确定“面首”一词，首先来自南朝刘宋的前废帝刘子业。
刘子业，出生于彭城郡彭城县，小字法师，宋孝武帝刘骏长子，刘宋第六位皇帝，南北朝时期著名的暴君。
刘子业在宋孝武帝去世后即位，他在位时，凶残暴虐，滥杀大臣。不仅霸占了自己的姑姑，还时常命令自己的内官当众与妃子、公主发生关系，后来因为刘子业的残暴乱政，被他叔叔湘东王刘彧等人弑杀。
刘子业还有一个姐姐，称为山阴公主，她也是有样学样，想效仿皇帝一般，驸马成群
根据《宋书·前废帝纪》记载：山阴公主淫恣过度，一日与刘子业说道：“陛下是皇帝，后宫佳丽三千，但我却因为是个公主，就只有驸马一个人，这样太不公平了！”于是，刘子业立马赐给了她30个“面首”。
面首：面，指容颜的美貌；首，指头发乌黑亮泽。所以面首，谓美男子。可引申为男妾、男宠。
