长征五号B运载火箭成功发射,把“问天”实验舱送入轨道后。一些西方媒体开始在菲律宾、印度尼西亚和马来西亚游荡。他们想找一些火箭助推器残骸落地,砸中民居或类似的事情,接着拿中国“太空垃圾”开火。

直到今天,西方媒体都没什么突破口。少数一些在加里曼丹岛发现的火箭助推器残片,都坠落在人迹罕至的地方。但是,火箭的另一些部件还是落在了靠近菲律宾大城市的水面上。

菲律宾渔民捕捞石斑鱼(一群渔民捞上巨大金属残片)(1)

据悉,这块长征5B最大的残骸发现在菲律宾第五大岛,即民都洛岛附近。此地已在菲律宾领海内,靠近菲律宾中部港口八打雁,距离首都马尼拉也不远。这种“家门口”的发现,让菲律宾民众有些吃惊。

根据菲律宾渔民向该国海警的报告,发现的残骸是是一块6平方米大小,重约一百公斤的金属板材,上有中国国旗和中国航天等符号。由于发现此物时,西方在热议中国火箭助推器的落地,这样一大片火箭残体很快就引发了轰动。

在媒体开始邀请专家,商议“菲律宾领海遭遇袭击”时,菲律宾航天局就出面发言。菲方航天专家指出,此物是长征5B发射航天器后,火箭整流罩的一部分,并非再入大气层的火箭助推器残骸。简言之,这不是西方想看到的那种“宇宙垃圾”。

菲律宾渔民捕捞石斑鱼(一群渔民捞上巨大金属残片)(2)

随着菲方呼吁民众“发现火箭残体要报告”,这场风波也勉强告一段落。但西方还是要嘟囔一番,强调“中国未能在太空垃圾问题上负责任”、“中国的太空计划粗心大意”。当然,这这声音已经不算什么了,面对绝大多数残件在大气层里烧掉的长征5B火箭,西方媒体甚至也没什么发言的机会。而此番在菲律宾的发现,也算是该国民众与中国航天的一种奇遇。

事实上,航天、天文专家对大型航天器再入大气层普遍持不以为然的态度。首先,它的进程是基本安全的,从人类航天事业开始,约有15000吨航天器重返大气层,前苏联的和平号空间站直接溅落在南太平洋,现在的国际空间站也迟早要走这条路。

它们多数都在大气层内烧毁,只有少数的零部件落到地面。由于地球上大部分地区无人居住,因此,即便有少量的碎片没有烧毁,也不会产生什么不良影响。目前,除去美国SpaceX公司发生过太空垃圾成批掉落在民居内的事故外,其他国家均未发生类似夸张事件。

其次,在大型航天器重返地球时,地面上的人还能目击到壮观的天文景象。譬如中国长征7号火箭第二级助推器落入地球后,就在美国加州上空烧毁,当地民众随即可以目睹呈链状的火球从空中飞过。

菲律宾渔民捕捞石斑鱼(一群渔民捞上巨大金属残片)(3)

但是,西方世界对中国总有成见。同样是大型航天器再入地球,西方媒体就对中国另眼相待。譬如“天宫1号”空间站结束使命,受控溅落在南太平洋海域上空时,BBC为首的西方媒体就阴阳怪气地用“垃圾落地”的标题报道此节。

此后,中国长征5B火箭的任何细节也都被紧张跟踪。《卫报》等媒体拿着放大镜对准西非的科特迪瓦,以及南太平洋的加里曼丹岛,希望看到一点火箭碎片伤人的事情,但这些都没有发生。他们只好再拿出美国航空航天局局长的发言,批评中国未能向西方“分享”火箭下降的细节,此举是“不负责任的冒险行为”。

菲律宾渔民捕捞石斑鱼(一群渔民捞上巨大金属残片)(4)

幸而,媒体的外行话终究不会影响到航天领域的实际活动。一些西方专家也嘲笑这种行为,认为长征5B火箭的残骸落地后,有99.5%的可能是“什么都不会发生”。还有些专家建议长征5B不妨多准备一点燃料,以便此后受控落地。

随着中国空间站的第二个实验舱段“梦天实验舱”即将发射,留给西方观察家聒噪火箭残骸问题的机会似乎也近了。在这个时候,或许在此前了解过一点航天或天文知识的菲律宾民众,可以举起望远镜,在家门口等待运载火箭再入地球的壮观时刻。

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