巴别塔的故事出自《圣经·旧约》。古巴比伦人为了探究天堂的面目，特别是为了能和上帝直接对话，他们夜以继日的建筑着一座高塔。起初，上帝没把这事儿放在心上，他看不起人类的能力，但是随着塔越建越高，塔尖开始阻碍云彩的流动，上帝不耐烦了，上帝开始出手干扰巴比伦人。上帝的做法是打乱古巴比伦人的语言，使本来统一的古巴比伦语变得不统一，让人们说起各种不同的方言，于是古巴比伦人互相之间没法交流和合作，塔的建设也就被停工，巴别塔成为人类历史上最早的著名的烂尾工程。
这本来是希伯来人在创作《圣经》时为人类具有不同种族和不同方言所做的解释，我们不必考虑这种解释的合理性，但是，巴别塔应该有着非常丰富的认识意义。
巴别塔以含蓄而不容置辩的方式揭示了古巴比伦作为早期文明的繁荣状态。操着不同方言的苏美尔人、阿卡德人、阿摩利人等众多种族的人们聚集在两河流域，成为一个统一的奴隶制国家的子民。他们在两河流域开展农业、手工业和商业活动，也建造过诸如空中花园、巴别塔等许多雄伟建筑物，这些建筑物显示了古巴比伦人的伟大雄心。《圣经》成书于公元前1500年至公元96年前不久，而古巴比伦王国的存在时期则从公元前2006年至公元前1595年。一代一代流徙地中海周边各地的《圣经》作者们通过接力般的创作，才使得古巴比伦王国的繁荣状态为后人所知。
巴别塔作为一个历史符号，浓缩了两河流域复杂的民族斗争历史。最初是苏美尔人在这里创造了灿烂文明，后来阿卡德人、阿摩立人、赫梯人、加喜特人等先后在这里建立起奴隶制政权，而每一个民族在建立自己的政权过程中总是要先以武力斗争方式推翻前一个民族政权。我们知道，两河流域作为中东的核心地区，直到当代仍然是战争的火药桶，民族矛盾、宗教矛盾错综复杂。两河流域的民族斗争不同于中国古代的民族斗争。中国古代的民族斗争是与民族融合结合在内一起的，每一次民族战争都使不同民族融入到中华民族之中，而两河流域的不同民族直到消失于历史长河，都始终保持着自己的独立性。
巴别塔还揭示了人类自我意识的觉醒。古巴比伦人建立起奴隶制国家，这本身就是人类自我意识觉醒的大事件，而巴别塔把人类早期文明的大事件推到顶峰。古巴比伦人敢于思考，也善于思考，他们思考世界，思考自然界，也思考自身，思考人类与世界的关系。人们以巨大的热情和敢于冒险的魄力去探索未知的领域，并为此付出了巨大努力。当然，人类的这种觉醒还包括了人类对自身的清醒认识，巴别塔建设的半途而废说明，人类探索未知领域有可能因为人类自身条件的暂时性制约而失败。
此外，巴别塔还为后人提供了关于古巴比伦王国高超的建筑艺术、丰富的地方语言、复杂的人际交流等方面的研究支点，为后人试图清晰描绘古巴比伦王国的面貌提供了可能。
古巴比伦王国跟中国夏朝不仅基本上属于同一时期，这时候中国同样创造了灿烂文明，而中国夏朝文化的灿烂程度，包括族群和方言的众多，都是不亚于古巴比伦的。我们的先人也有跟上帝对话的“高塔”，那就是泰山。不过，中国人的运气比古巴比伦人好得多，中国的帝王通过封禅大典跟上帝实现了“对话”。由于成功的实现了“对话”，中国古代帝王获得了上帝赋予的至高无上的权力，这种权力得到全体人的承认，正因为如此，中国的古代文明绵延数千年，不像古巴比伦那样昙花一现。
【作者简介】董元奔，江苏宿迁人，江苏省高等教育自学考试知名辅导工作者。
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