贺知章《回乡偶书二首》的第一首中，“乡音无改鬓毛衰”一句的“衰”一直有cui的读法。因为如果这样念，和第一句的尾字“回”就好像押了韵，至于第四句本应押韵的“来”念起来不顺口，则肯定是千年音韵变化的缘故，不足为奇；而且“衰”字意象生动而准确，也许就是古人用字凝练的写照。
但其实这个字恰恰值得推敲。
一、因为“衰”字表示衰弱的意思时，不能念cui。
1、查《古汉语通用字字典》可知，“衰”字有三通：表示蓑衣的“蓑”（念梭）、丧服的“缞”（念催）和等级的“差”（念叉）。
其中只有一个意思是念cui，就是当它指一种古代的丧服，而我们应该不会说自己的华发如同粗麻的丧服（还未必是白色）一样斑白。就算是这个意思，诗句也不是这样表达，而应该说：“乡音无改鬓如衰（缞）”，否则是病句。但包括影响广泛的《全唐诗》在内的收录，这一句都是“鬓毛衰”。
《辞海》（1979年版）中把“衰”字“等级、次序”的意思也列为cui音，但这个意思同样和本诗没有关联。
2、《新注唐诗三百首》（上海文化出版社 1957年版）提到，清代乾隆初年的花甲进士沈德潜，在《唐诗别裁》中干脆把这个字改成了“催”，可见“cui”之纠结；而《注释作法唐诗三百首》（世界书局 1947年再版）在这里即用“催”字，并注为“当‘促’字讲”，但意思稍有跳跃。如图：
而在这首诗里本是“衰”字，是衰弱的意思，所以不能念cui。但是不这样念，这首诗就不押韵，因为诗人很可能不是用这个字。
二、几天前推送的拙笔《何监的临别诗行考》，借网剧里的秘书监何执正在雪中留诗的画面，对这个字做过探讨。现又增添新的依据，应该说从历代韵书和辞典资料看，诗里的“衰”应为“哀”字。
1、按照《旧唐书》和《新唐书》的记载，贺知章生活在初唐至盛唐时期，从武后证圣（即公元695年）擢进士，经历几十年宦海沉浮，到明皇时职位又几经迁徙，耄耋之年迁太子宾客银青光禄大夫兼正授秘书监。此时的贺翁放诞不羁，自称“秘书外监”，正是这部网剧中的外在形象。
天宝初年，稔熟格律的贺监就回乡的感遇抒怀，无论写格律诗还是古诗，韵脚应该都会用当时已流传了百年的隋代《切韵》，或者刚刊行不久的《唐韵》。
1）结合《回乡偶书》第一首的韵脚看，所涉及的韵部只有三个，其中“衰”字出律了。这三个韵部是：
“回”所在的《灰》韵和“来”所在的《咍（音嗨，一声）》韵；以及“衰”所在的《支》韵。
现存的《唐韵》残卷平声部分缺失，但这三个韵部在隋代的《切韵》和宋代的《广韵》、《集韵》中变化不大，而且这三个字在韵部中的位置也一样；其中《广韵》已经注明《灰》韵和《咍》韵“同用”。
由上图可见，“衰”字以异体字的形式归于北宋《集韵》的《支》韵；这个韵里也有“垂”这样的字，按照现在的读音与《灰》韵相似，但在唐宋时所使用的中古音里，《支》韵和《灰》韵连邻韵都算不上。
《灰》是与“来”和“哀”所属的《咍》韵同用；而与《支》韵同用的是《脂》和《之》韵。所以，“衰”字在唐宋时的读音和“回”、“来”完全不同，这首诗里不能用来押韵。
在清代的《佩文诗韵》当中，《咍》韵更是直接并入《灰》韵。
也就是说，这首诗第一、四句韵脚尽管普通话读音有异，但中古音是合律的；第二句韵脚本应入韵，但“衰”字始终处于《支》韵，就是说到了清代它还是出韵的。
即不管中唐以后读音怎样变化，本诗的三个韵脚字出韵、入韵的情况始终是明确的；而长于文辞的贺季真先生不可能在这里出错。
格律诗和四句古诗的韵脚，都要求至少在第二、四句保持押韵，而四句古诗又不换韵，所以这首诗显然出律，但问题也只是出在“衰”字上。
2）当然，“衰”字在这首诗里也不会是以方言入韵。一是贺监显赫半生，人物超迈、辞章优雅，举世都以文辞用句的韵律和谐为美，他不必孑然独往、另辟蹊径；再则方言入韵的字多不会在韵脚上使用，且仅仅是平仄声调有别（《丛残小语》“方言入律、平仄借读”诸诗举例，比如唐代王建“绿窗红灯酒初醒”的“灯”念去声，像现在的安徽话）。
2、因为隋代《切韵》当中的《咍》韵包括了“开、该、哀、台”这些字，所以贺季真先生应该是用了和“来”字同处于《咍》韵的“哀”字，即成“乡音无改鬓毛哀”。
“哀”在段注《说文解字》中释为“凡哀皆曰悯”，即“哀”通常是可悯的意思。如同李白《北风行》：“念君长城苦寒良可哀”，这里的哀不是悲哀，而是意指值得怜悯、令人怀念。
此诗的“乡音无改 鬓毛哀”传神表达 季真先生 在乡童面前的自嘲与自怜。
用了“哀”字，全诗得以合律，意境也增添了一层轩昂的悲悯情怀。这样的版本以饱满的审美元素——兼具规范、典雅、真挚的面目，同样会卓然成为传世佳句。
所以，这个字本来就是“哀”，因为相似的缘故，被误抄为“衰”。
三、为什么很多人觉得“衰”在这里应该读cui
主张把衰弱的“衰”读成cui是个孤例，因为除了这首诗以外，没有什么地方这样念。
可能的原因是，“乡音无改鬓毛衰（cui）”由来已久，已经太深入人心了；在“鬓毛衰”的表述中，这个字真切朴实、难以替代。尽管写成“衰”但念成cui是不合格律的，但诗书相传中干脆这样念，或者改成“催”字来写，并赋予华发被流年所催赶，已成霜色满头的意象。
明清时期的音韵学发达，但清代康熙朝奉敕编校的《全唐诗》还是以“衰”字收录，并没有去校正它，说明人们都欣然接受了“衰”字cui的读音。
我们后世再来念这首诗，由于语音变化沧海桑田，当时的面貌已经不容易帧帧还原。
“衰”字如同唐代一桩错配姻缘里的新人，贤良温婉得到各方认可，后世甚至为她修改聘书以正名，而那个原本心意相投的故事脉络已被更改，它已经在漫长的无心岁月中湮灭了。
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