在很多人的印象里鼠妇就是西瓜虫，西瓜虫就是鼠妇。其实它们是两个不一样的物种，鼠妇跟老鼠没有什么关系，西瓜虫也不爱吃西瓜，它们其实是虾和螃蟹的亲戚。
在生活中，鼠妇常常又被称为潮虫。但实际上鼠妇指代的是属于鼠妇科的一类物种，而潮虫指代的则是属于潮虫科的一类物种。
而我们常说的西瓜虫，既不属于鼠妇科，也不属于潮虫科，而是属于卷甲虫科。
和虾蟹血缘更近
我们再来梳理一下：鼠妇科、潮虫科、卷甲虫科均属于潮虫亚目，鼠妇泛指鼠妇科的物种，潮虫泛指潮虫科的物种，而俗称的球鼠妇或西瓜虫则特指卷甲虫科的物种。潮虫亚目的个头儿都不大，大约只有几到十几个毫米大小，颜色也没那么靓丽，多呈黑褐色或黄褐色，体背扁平，卵圆或长椭圆形。在我们的认知里，这些小家伙总被当成“小虫子”，实际上，它们和昆虫的关系可远着呢。
潮虫亚目隶属于甲壳动物亚门等足目？是的没错儿，你没眼花，它们跟我们平时吃的虾蟹同属于甲壳动物大家族。不过，不像其他虾蟹类的头部与胸部高度愈合成头胸部，潮虫亚目的头部通常只与第一胸节愈合，而之后则是连接个7个游离的胸节，腹部通常分为6节。也就是说，它们的身体可以分为头、胸、腹三个部分，这点和六足亚门的昆虫们倒是比较像。
根据Schotte等于2012年的统计，全世界的潮虫亚目已经记录超过4800余种，它们大多数种类是土壤动物的重要组成部分，不仅可以帮助分解土壤环境中的枯枝败叶等有机物，还可以富集土壤中的重金属，对于改善土壤环境非常重要。
鼠妇卷不成“西瓜”
西瓜虫更耐旱
再回到西瓜虫——寻常卷甲虫。寻常卷甲虫隶属于卷甲虫科，广泛分布于世界各地。它与鼠妇科最大的区别在于身体能卷成球形，且尾肢短小。当它受到威胁时，便将身体卷曲成球形，形似西瓜，故又俗称西瓜虫。它们喜欢生活在阴暗且相对干燥的环境中，在烂木头、枯叶及石头下常常发现它们聚集成群。
寻常卷甲虫具5对腹肢，它的腹肢已经完全丧失运动机能，转而特化为呼吸器官。尤其是前两对腹肢外肢还具有气管肺，这种特化的空气呼吸器官让它们可以离开水在陆地上生活。
相对于鼠妇及潮虫，卷甲虫对干燥的耐性更强，有时候在干燥的砂砾环境中都能生存。如此强大的适应能力让寻常卷甲虫成为极易扩散的入侵物种。这也是这些小生物们随处可见的原因。据说日本原本并没有寻常卷甲虫的分布，大约是明治时代通过船运货物而来到日本，并且相对于日本原生的卷甲虫更为耐旱，所以即使是没有大量森林植被覆盖的宅前屋后，卷甲虫也能很好地生存而逐渐定居并扩散开来。
撞了南墙就转弯
寻常卷甲虫主要以落叶、杂草及其他动物尸体为食，但由于种群数量巨大，亦会对农田或苗圃中的植物根、叶等造成危害，有时为了获取钙质甚至会啃食水泥。寻常卷甲虫有一个有意思的习性是，当行进过程中遇到阻碍时，它们通常会以先向左转，然后再向右转（或先向右转，再向左转）的“交替式转向反应”的方式行进，据说这样可以提高躲避天敌的几率。
寻常卷甲虫通常在春季繁殖。繁殖期的雄性会试探地接触雌性，一旦雌性表现得乐于接受它，便爬到雌性背上，并一边亲吻雌性的头部一边用腿敲打它的背部。接着它会调整自己的姿势，与雌性“面对面”，然后用它特化的第一、二对腹肢形成的阴茎将精子转移到雌性的生殖孔中，整个过程大约要持续5分钟左右。雌性的第2至第5胸节上各有1对育卵囊，卵会被它们的妈妈保护，一方面可以避免被天敌掠食，另一方面还可以防止过度干燥影响卵的孵化，直至幼虫们出生。
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