地藏王菩萨，为佛教四大菩萨之一，因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。
佛典载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲；并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传。也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”，
地藏菩萨在无量无边劫以来修行，早已达到佛的智慧海，功德已圆满具足，早就应该成就佛的果位了。但地藏菩萨发愿要度尽一切众生，所以隐其真实功德，以本愿力和自在神通，到处现身说法救度众生。“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”
据《地藏菩萨本愿经》记载，地藏菩萨在过去无量劫前，曾是一婆罗门女，她的母亲不信三宝而行邪道，死后堕入地狱。 婆罗门女知道后，变卖家产为母亲布施修福，献钱财供养于佛寺。她挂心母亲的处境，如果佛还住世便可向佛询问，而当时的觉华定自在王如来早已入灭。在极悲痛时，婆罗门女受到一个声音指点，让她一心称念觉华定自在王如来名号。婆罗门女至诚恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中来到地狱，向鬼王询问母亲状况。鬼王告知，因为她布施供养和念佛的功德，亡母和其他地狱罪人，已脱离地狱苦而投生天道。婆罗门女便在佛像前立下誓愿，要度脱罪苦的众生。释迦佛告诉文殊说：婆罗门女者，即地藏菩萨是。
据《神僧传》及《宋高僧传》记载，佛灭度1500年后，地藏菩萨降诞于新罗国（今朝鲜中部），姓金，号乔觉。出家后法号：地藏比丘。唐朝开元年间，为学习佛法，不远千里来到九华山（唐以前称为九子山，自诗人李白作“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出水芙蓉”诗后，更名九华山），被九华山的幽翠环境所吸引，于是决定在此修行，唐开元廿六年七月三十 地藏比丘圆寂，世寿九十九岁。后来大家发现地藏比丘与地藏菩萨长得很像，地藏比丘实为地藏菩萨的化身，是地藏菩萨来中国的应化，所以大家称之为地藏菩萨，而九华山即成为地藏菩萨应化的道场，成为中国佛教四大名山之一。特别是每年七月三十日，九华山香火尤其鼎盛 。地藏比丘圆寂后，唐朝诗人李白专门写了一篇《地藏菩萨赞》以示纪念。
又如《地藏十轮经》说，地藏菩萨如观世音菩萨一样，在十方世界现种种身，说种种法，令众生离种种困苦，所求皆得满足。地藏菩萨所发的誓愿：“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”也一直在世间流传甚广。无论封建迷信与否，佛经中教导与人为善还是可取的。
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