无论是在影视作品中还是在现实生活中，佛教出家人给人最明显的直观印象就是一颗颗剃得精光的脑袋，这是最容意辨别出来的宗教特征。
凡是出家当和尚的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度，那么为什么要把头发剪掉呢？
这个剃发的风俗在古代印度对于重犯，就是犯了重罪的人最大的一个惩罚的方式就是把他的头发去掉。所以在印度一般人是留着长长的头发的，包括他的这些苦行的人，头发都会非常长，他都不会去剪，这个在当时如果谁的头发被剃掉了，他会是认为是自己的奇耻大辱，非常大的耻辱。
一般来说和尚剃发有三重含义，一是按佛教的说法，头发代表着人间的无数和烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气。
二是削掉头发就等于去掉人间的骄傲怠慢之心，去除一切牵挂，一心一意修行，在我国古代，人们把头发看得十分重要，认为头发是从父母那里得到的，必须保护好，不能有损害，否则是对父母的不敬，而佛教要求断除这些无谓的亲情牵挂。
最后一个目的就是为了区分派系，相传在古印度，宗教很多，不同派系的人也很多，所以佛教为了让世人很好的区分出来所以就让信徒剃光头了，这样别人一看就知道你可能是个佛教徒，直到如今就把这个习惯保留下来当做入佛门的仪式了。
佛教刚刚传入中国时，其他仪式还没有发展起来，所以只要剃掉头发，披上类似袈裟的粗布衣服就可以当和尚了。
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