从“君子六艺”再到“雅人四好”，围棋在春秋战国时期就被士大夫阶级极为推崇，随着棋盘不断扩大，棋局变化的可能性也越来越多，从而逐渐演变成一项智力运动，早在西汉时期就出现了棋手这一职业。
围棋从上至下的风靡，也让它成为一种沟通交流的工具，其中最有意思的，还是君臣之间的对弈。
俗话说伴君如伴虎，一直以来，作为臣子都有一套自己的“臣子棋”，即不能赢，赢就打了老板的颜面；但又不能输的太假，让老板觉得自己在糊弄，因而一般君臣对弈，臣子都会选择略输几子或是和棋，给老板留足面子。
明成祖朱棣和臣子刘璟就是一个鲜活的例子，本来作为刘伯温的次子，刘璟有自己的背景和后台，甚至与朱棣的关系还不错，可就是因为既不承认朱棣的地位，又在下棋的过程当中不留情面，才让朱棣怀恨在心将其害死。
多年之后，民间亲切称呼的“刘罗锅”刘墉被乾隆叫去下棋，他自然懂得君臣对弈中的微妙平衡，谁知下着下着就来了兴致，一下子赢了乾隆，可刘墉并没有因此得罪乾隆，反而加官进爵，这是怎么一回事呢？
相信很多朋友对刘墉的认识，大都来自影视作品《宰相刘罗锅》里，那个干瘦又思维敏捷的佝偻着的小老头，但在历史上，早在明朝就废除了宰相制度，而刘墉的形象也不似影视作品中那般单薄。
康熙五十九年，刘墉出生于山东诸城，他的家族很有名望，其曾祖父刘必显曾官拜户部广西司员外郎，祖父刘棨官至四川布政使，更厉害的是他的父亲刘统勋，在乾隆朝担任首席军机大臣、东阁大学士。
可以说刘氏一家人位极人臣，刘墉的政治背景无比强大，再加上刘墉本身天生聪慧，又刻苦认真，考中二甲第二名进士，可谓前途坦荡，乾隆因此很喜爱刘墉，一个背景又好，又懂得发奋图强的员工二代，哪个老板会不喜欢呢？
但由于其父刘统勋在工作上的失误，导致刘墉也受到了牵连，被降职去了安徽，后来父子二人得到宽释，刘墉前往安徽任职的时候，乾隆还亲自给刘墉题了诗，让他到了地方上好好做官，希望不辱没刘家门楣。
刘墉也不负众望，工作期间尽职尽责，实行了许多新的政策，整顿了当时混乱的考生和制度，得到了乾隆的肯定，不过既然吃这碗官饭，定然不能死脑筋，正所谓“水至清则无鱼”，刘墉也不是个实打实的“老实人”。
出生在这么一个大家庭里，出一个清廉的官不难，出一个贪官也不难，但出一个正直、毫无心眼的官着实很难，刘墉就是这样一个人，从学识上无懈可击，政绩上也挑不出毛病，可他却不是一个死脑筋，他也会想着用什么方式让乾隆开心。
民间有很多关于刘墉和乾隆的轶事，通过一问一答之间，我们也更能清楚地看到刘墉的为人。
一天，乾隆闲着没事儿询问和珅和刘墉，这世上什么最肥什么最瘦，刘墉想都没想就回答说秋天最肥，冬天最瘦，乾隆不解，刘墉就解释道：“秋收而仓廪实，如何不肥？严冬萧瑟，故而最瘦。”
乾隆一听也有些道理，就接着问那什么最大什么最小，既然上一个问题被刘墉抢了，和珅自然不会放过这个问题，立即回答道西瓜最大，芝麻最小，并得意洋洋地解释，常言道捡了芝麻丢西瓜，既然有所寓意，自然是西瓜大芝麻小。
刘墉淡淡一笑：“臣另有一答，依臣看万岁最大，和珅最小。”
此话一出，原本笑嘻嘻的和珅瞬间笑意全无、一脸窘迫，也没办法反驳刘墉，俨然一副吃瘪的样子，反倒是乾隆听到刘墉的说法，再看到和珅的反应，笑得合不拢嘴。
与和珅不一样，刘墉没有他那种溜须拍马的能力，也不会像和珅一样会给乾隆带来经济上的收益，但刘墉也有自己的长处，那就是自己的才华，刘墉除了满腹经纶外，更是清代四大书法家之一。
乾隆自称“十全老人”，自然对这些东西很是喜爱，所以经常会叫着刘墉一起谈诗词歌赋、练练字，可时间一长，乾隆心里也不舒服，毕竟身为天子，一直被自己的臣子碾压，肯定需要找点平衡。
乾隆想到了围棋，自己在围棋方面还是有些天赋的，既然书法比不过，那就从围棋上找自信吧，于是，刘墉就要面对自古以来的难题——君臣对弈。
下棋之前，刘墉已经计划好了，要给乾隆把面子留足，谁知道这一下起来，乾隆杀气迸发，招招致命，刘墉也没想到乾隆突然这么认真，自己要是不拿出来点本事，很可能糊弄不住乾隆，所以刘墉也逐渐认真了起来。
刘墉自以为算的很好，既让乾隆感觉到压力，又给乾隆留下了反杀的机会，可是下着下着，两边都下出了劲头，刘墉越下越较真，乾隆越下越生气，一时间刘墉把君臣对弈的关键一下子抛到了九霄云外。
巧合的是，乾隆气着气着注意力就不集中了，棋路逐渐涣散，可以说是越下越臭，结果等刘墉反应过来的时候，自己刚才那一手已然将乾隆彻底封死，再无回天之力，乾隆眉头紧皱，只得投子认输。
这下就尴尬了，刘墉根本不敢抬头看乾隆的表情，豆大的汗珠从额头滚落，果然，一个严肃而深沉的声音从头顶传来：“朕弈棋从未输过，刘大学士今日赢了朕，当真不怕朕砍了你？”
周围的太监宫女从没见过乾隆这么说话，都被吓着，刘墉也是胆战心惊，但他不能让乾隆看出来，要是露了怯，就更解释不清楚了，于是他强装淡定，整理好衣服跪在乾隆面前，叩首说出一番话。
“臣之所以侥幸赢了陛下，是因为在臣心中此时此刻只有一盘棋，故而比陛下专注。但陛下心中怀的是天下，自然不被棋局所束缚。是陛下志存高远凌驾于这棋盘之上，并不是臣的棋艺优于陛下。”
这话一出，乾隆的火气登时消去大半，刘墉不仅给自己留了面子，还将自己跑神和越下越臭说是“心怀天下”、“忧国忧民”，这个面子给的就比赢一局棋更加惬意，毕竟哪个君王不想给天下留下一个明君的名声？
本来乾隆就退位养老，听到这种恭维的话自然十分满意，一高兴就让嘉庆给刘墉升了官，担任太子少保。
刘墉与和珅、纪昀并称为乾隆朝三大中堂，和珅就不用介绍了，这个纪昀就是大家熟知的纪晓岚，三个人的性格不同，但办事能力都很强，且最大的共同点就是都极其圆滑，乾隆第一宠臣和珅就不说了，仗着乾隆的宠信以及自己的能力，成为清朝的巨贪。
纪晓岚生性好玩，虽然也是个才思敏捷的饱学之士，不过比起刘墉，他更像一个乐天派，这三个人放在一起就是和珅溜须拍马，纪晓岚插科打诨，刘墉处在二人中间，跟乾隆的关系若即若离。
乾隆很信任这三个人，不过信任的点不太一样，和珅八旗子弟根正苗红，用起来很顺手；纪晓岚不似其他汉臣那般谨小慎微，虽然不像影视作品中那般和和珅打打闹闹，但确实也是个有趣之人。
刘墉就不一样了，他的父亲刘统勋被乾隆称赞为张廷玉之后最得力的汉臣，所以对待刘墉，乾隆除了信任之外，也或多或少有笼络汉臣之意，毕竟只要刘墉站在朝堂上，汉臣就会有一个主心骨。
就像上文介绍的那样，刘墉即便没有纪晓岚那种跳脱、和珅那种阿谀奉承，却也有着自己的小算盘，他对待乾隆同样有一种属于自己的讨好方式，从而博得老板的喜爱，他的为官之道清廉且圆滑，往往都能把自己放在合适的位置上。
所以，当朝廷大臣大都想要讨好和珅的时候，唯有刘墉和纪晓岚从不依附，这也导致乾隆驾崩后，当嘉庆开始清算和珅时，刘墉与纪晓岚安然无恙，能够拎得清自己，是刘墉纵横官场的最大优点。
这也导致不仅乾隆喜欢他，嘉庆也对这个老头颇为喜爱，甚至当着所有大臣的面喊他“刘驼子”，也成为民间“刘罗锅”这一叫法的来源，当然，刘墉不是真的深有残疾，而是身材本就瘦高，再加上年龄越来越大，难免会有些驼背。
不过讨好老板只是一方面，和珅就是个例子，讨好了乾隆却没讨好嘉庆，结果“一朝天子一朝臣”，直接被嘉庆做了清算，所以为官最重要的另一方面，就是办实事，在老百姓口中留下个好名声。
刘墉这点做得极是出色，根据史书记载，刘墉“以清介持躬，名播海内”，不仅当地百姓以及科举考生们对刘墉甚是钦佩，就连“妇人女子无不服其品谊”，在那个年代，妇女大门不出二门不迈，要是连妇女都能佩服刘墉的为人，可见其影响力。
而且老百姓还将刘墉“至以包孝肃比之”，包孝肃是谁？这可是包拯包青天啊，能将刘墉比作包青天，可见刘墉取得的政绩，也因此，乾隆对刘墉越看越顺眼，觉得刘墉身上有老师刘统勋的影子。
等刘墉熬够了资历，乾隆直接将其提拔到从一品的位置上，然而刘墉很快因粮食等原因跟腐败展开了斗争，并逐渐延申到了跟和珅集团的尔虞我诈中，在此期间，由于刘墉一直在地方上不在中央，自然少了很多直面乾隆的机会。
也正因如此，乾隆收到的也都是些关于刘墉的负面消息，直到有人诬告刘墉向外泄露与乾隆的对话，导致乾隆勃然大怒，刘墉发了疯似的上书自证清白，并对和珅集团口诛笔伐，可在乾隆看来，这就是一个不甘心的臣子随意攀咬而已。
刘墉逐渐失去了乾隆的宠信，甚至被乾隆骂做“不忠不孝”，可就当刘墉心灰意冷，觉得自己的政治生涯要完结时，乾隆的态度突然一百八十度大转弯，不仅先让他担任了礼部尚书，后又把他重新放回了吏部尚书的位置上。
原因很简单，和珅的贪污集团太过分了，以至于王公贵胄都开始不满意，满朝文武被搞的乌烟瘴气，已经上了年纪的乾隆深感无力，一方面想要整顿朝纲，另一方面又不想惩戒和珅，于是就不得不将希望寄托在了刘墉身上。
刘墉凭借自己积攒下来的名望，清扫了一番朝中的贪腐氛围，不过对于和珅他倒是吃一堑长一智，能不牵扯就不牵扯，谁知道乾隆会不会因为和珅再次翻脸。
因而后世学者评论，此时的乾隆陷入到了严重的自我矛盾中，他既想恢复到曾经的朝堂局面，又不想身边失去宠臣的陪伴。
有人说乾隆之所以前期和刘墉关系不错，大致是因为乾隆对于刘统勋的崇拜，这种少年对于老师的崇拜很容易影响成长过程中的判断，等到乾隆逐渐成熟，这种崇拜就渐渐弱化，转而成为对于老师单纯的怀念。
在封建体制下，如果没有足够的智慧和圆滑的处事方式，臣子和君王面前微弱的平衡就难以把握，正所谓“伴君如伴虎”，大抵如此吧。
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