MeerKat创始人本·鲁宾穿着他的黄色T恤亮相在美国街头
文 / 天下网商记者 陆文斌
2015年3月，飞机降落在德克萨斯州的奥斯汀, 本·鲁宾（Ben Rubin）即刻前往了歌星、影星和科技界人士云集的“西南偏南（SXSW）”大会现场，然而最近几年，这场艺术盛宴成为了移动社交应用的擂台。而鲁宾是移动社交直播应用MeerKat联合创始人，在现场分发起象征着MeerKat的黄色T恤。这场大会素来被黑科技公司重视，它曾经捧红过社交巨头推特（Twitter）和Foursquare。
就像2007年推特以文字直播，向全世界同步直播了“西南偏南”盛会、第一次让全世界实时感受到现场的气氛一样；MeerKat现在通过视频直播，也要第一次让全世界亲眼目睹“西南偏南”的现场实况了。鲁宾明白，这场大会对于自己创业项目有什么意义；这场直播等于宣誓“社交直播”的世代已经来到，跟当年推特的轰动文字直播意义相当。
这场大会的两周前，MeerKat才正式上线，而且迅速占领市场。根据美国有线电视新闻网（CNN）报道， MeerKat一天内平均会产生3万次直播，覆盖156个国家，75%用户来自美国。上线一个月后，用户数量突破30万人。30万人是什么概念？在开发Meerkat之前，创始人鲁宾曾花费两年时间开发过另外一款视频直播应用Yevvo。30万用户是Yevvo花两年时间才获得的用户规模。
活在巨头阴影下的直播鼻祖
MeerKat是移动社交直播鼻祖。它的交互界面简单清晰，左上角圆形用户头像，左下角有类似“弹幕”的工具，不断弹出用户评论，点赞和分享按钮摆放在右下角。MeerKat是“第一人称视角”的明星级内容平台，即便是普通人，都有机会像明星一样向成千上万的网友曝露生活，在万人在“MeerKat潮流”影响下，中国的大多社交直播软件拷贝了它的雏形。映客、花椒直播直接以它为原型复制，并将它作为海外对标公司。
MeerKat能够在上线时会员暴增，是因为它依附于推特生态圈之赐。推特给予生态圈的移动应用直接以推特账户登录的权利；就如同网易音乐早期借用微信渠道推广用户，推特的庞大用户以及社交关系数量催化了MeerKat的发展速度。
MeerKat能够连接到推特的视频直播,用户能够利用推特账号登录。利用推特账户登录的好处，不仅免去了用户重新在MeerKat上添加好友。更重要的是，
MeerKat能够获得大量的用户社交关系链。
这场直播果然造成空前轰动，大量的现场观众使用MeerKat，将台上台下的现场情况向全球发送，和自己的所有在线亲友打招呼，实时播送画面。MeerKat直播活动现场第三天时，MeerKat的用户量暴增了1.5万人，形成8000多条视频直播流。
但令这位以色列籍创始人和十几个创始成员没有意料到的，一通来自推特的电话，几乎将MeerKat打入地狱。“你好，我们真的非常喜欢这款软件（MeerKat）……但是我们收购的Periscope已经开始测试，因为竞争关系，所以我们会切断MeerKat和推特之间的社交图谱。”
这个社交巨头不但收购了和自己类似的直播平台，还打算在两小时之内切断MeerKat与推特之间的关系。言外之意，MeerKat不能从此不能获取推特用户的关系链。
由于MeerKat的直播服务、社交关系是单一嫁接在推特上，被推特封杀后，MeerKat寸步难行，只能转向另一大社交平台脸书（Facebook）寻求协助，据国外科技媒体The Verge报道，Meerkat正式接入了脸书社交关系链：用户不仅可以用脸书账号登入Meerkat，还能在脸书上直接同步他们的 Meerkat 状态更新。此外，用户更可以导入自己的通讯录匹配出同样使用 Meerkat 的好友。
但是厄运还没结束，MeerKat没想到，Periscope和推特封杀自己的好戏还在后头，而后就连脸书也参与到了直播大战之中。
推特帮助Periscope挖主播
事后看来，视频直播这块肥肉早已被推特盯上。在2015年1月，推特向外宣布收购另一视频直播公司——Periscope。3月功能上线，推特同时向MeerKat颁布了“限制令”。
这让有先发优势的MeerKat感受到了巨大的竞争压力。在发布第一季度财报时，推特首席执行官科斯特罗就透露，Periscope推出十天之内，就获得了一百万用户。
Periscope 最直接的竞争对手就是 MeerKat，后者火起来很大程度上依赖推特平台——它使用推特账户登录，借助推特上的关系图谱给用户推荐关注对象。不幸的是，随着推特收购 Periscope、封杀 MeerKat，这种和谐的寄生关系终结了。
明面上，Periscope获得了来自推特的支出，暗地里，推特和Periscope劝说起MeerKat上的流量支柱、明星以及网红转投Periscope。
一些爆料人士告诉美国权威科技新闻网站TechCrunch,“推特就像猎狗一样，四处追踪每一个使用过MeerKat直播的社交名流，这近乎是一种跟踪行为。”不过Techcrunch并不同情MeerKat，它指出，MeerKat在成立初期，也暗地里挖过推特旗下社交应用Vine的网红，推特的复仇并不是完全没有理由。
推特首席执行官（Dick Costolo）以及投资人（Chris Sacca）对挖角之战做出了巨大贡献，他们公开承认，自己亲自出马联系那些在MeerKat上直播的大号，并且为Periscope做了品牌背书，宣称自己的“亲儿子”能够让触及更多的用户。推特的网红联络小组甚至代表Periscope出征。
双方的主播拉锯战中，推特无所不用其极。在拉拢一些传媒公司时，推特明确要他们使用Periscope平台，否则就会停止开放“Amplify”功能，这是一项推特平台上的有偿视频推广机制，这项功能可以在为那些传媒公司和品牌商在视频短片中插入前置式或后置式广告，推广给用户。
Periscope上线仅一个月，月活跃用户增幅就赶超了MeerKat
作为社交平台的巨头，推特手上握有大量社会和生态资源，在抢夺主播资源中占据上风。仅在2015年3月底，Periscope上的直播网红就超过了MeerKat。
狼来了！脸书和谷歌加入混战
流量来源减少，主播资源不断被竞争对手挖走，残喘于脸书的MeerKat，又一次受到暴击。在2016年初，脸书宣布Facebook Live直播功能上线，而MeerKat停止了其直播功能，对于这家创业公司而言，流量和用户的获取越来越困难。
脸书的直播业务上线不到6个月，就已经签约超过140家媒体以及社会名人。然而，为了让这些媒体和名人助阵直播，脸书斥资5000万美元（约合人民币3.3亿元）。
内部流出的合约文件显示，Facebook签约的权威媒体包括CNN、《纽约时报》、Vox传媒、Tastemade、Mashable、赫芬顿邮报网站等。其中，Facebook与在线发行商BuzzFeed的合作协议价值最高，达到305万美元，提供直播的时间是从2016年3月到2017年3月;而与纽约时报和CNN签订的协议价值分别为303万和250万美元。
6月24日，在加州斯坦福大学召开的全球创业峰会会后，脸书创始人马克•扎克伯格亲自上阵，邀来了美国总统奥巴马，通过Facebook Live平台进行了网络直播。扎克伯格无疑是借奥巴马之名为自家的直播平台做了一次推广。虽然时间仅有短短7分多钟，但最高在线人数却接近10万人。
就在同一天，全球网络视频巨头Youtube宣布加入移动直播功能，正式“参战”。不难发现，加入到这场直播混战的互联网公司有：推特、Youtube、脸书、Snapchat等等，但是他们无一不是已经牢牢扎根在社交和互联网市场的互联网巨头，拥有雄厚的资金和用户。
尽管MeerKat并不愿意成为互联网商海中的一朵昙花，但是作为初创公司，MeerKat对于那些商业巨头而言，仅是一只试验行业的白老鼠。没有稳定的资金支持和用户数量，它已经被随后扑上来的互联网巨头所压制，连一个陪跑者的身份都没有。
MeerKat四年的研发心血，因为一心希望快速获取用户和流量，而被巨头虎视眈眈地盯上了；仅仅一年时间，在今年3月初，MeerKat创始人鲁宾宣布将停止直播功能，网站转型之路还在未定之天。这也给国内的直播平台一个血淋淋的范例，直播平台如果不能真正成为社交流量的一个聚合地，那么很可能最终将成为被网络社交平台整合的一个功能工具而已。
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