东道主是人们都知道的用语，当然也有个典故，说的是春秋时秦晋合兵包围了郑国，郑文公派人劝说秦穆公，就此放过郑国把它当作东道主。因为郑国在秦的东边，所以如此。这时的意思比较明白，无非就是我们是朋友，在我的地盘上替你担当，你尽可放心。
至于北道主，《容斋随笔·卷七》有三种说法，一种是光武帝刘秀征讨王朗时，常山太守邓晨请求一起出征，刘秀说你就是我的北道主人。另一种说法是，刘秀进军到了北京附近，想放弃攻伐回南方，上谷太守的儿子耿弇说可以助刘秀，许多大臣认为耿弇不可靠，但刘秀指着耿弇说这是我的北道主人。还有一种记载，就是渔阳太守彭宠要反叛刘秀，光武帝问身边心腹为何会这样，心腹说大王曾许诺彭宠作北道主人，实际却非如此，失望之后他才这样。
东道主也好，北道主也罢，目的就是信任。无论是作为东道主还是北道主，关键是要有互信的气度，有互信的诚意，让双方都放心。现在，我们说的东道主或北道主，已经泛指待客的主人，我做东，我就是主人，来的都是客，不管是东道西道南道北道，皆走大道 ，大道者，人间正道也。
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