说起锦衣卫，大家心里是不是出现了这个形象：来无影去无踪，把整个皇城的消息握于手中上报给皇帝；在明面工作时总是穿着红色飞鱼服。想得很酷，但这并不是锦衣卫的真实形象。可您可能又疑惑了：不是说皇帝都很看重锦衣卫的吗？我这样想没错吧？
到底有没有错，咱们用文章揭晓。
一、 锦衣卫设立原因
在历史上，最先设立锦衣卫的是明太祖朱元璋。朱元璋是从社会底层一跃成皇帝的，身后并没有根深叶茂的世家大族作为后盾。因此他在统治时总是有些多疑，别人看了自己一眼，说不定心里就要把心思转个八百回。性格多疑的他，只有把大臣的生活、心思都握在手中时，才会觉得安心。
可到底有什么办法知道大臣除朝堂之外的消息呢？此时，锦衣卫就应运而生了。朱元璋特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司。此后，皇城的一切消息，就尽在掌握了。
二、 锦衣卫的职能
锦衣卫首先是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，由将军、校尉和力士组成。在那时，朝廷会选取体貌雄伟、有勇力者充任，作为殿廷卫士。校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。平日里没有朝会活动时，各卫亲军分别值守皇城四门，唯独锦衣卫将军在午门外昼夜守卫，总共100人。午门是宫城的正门，可见锦衣卫地位之高。
“巡查缉捕”是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处，负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南、北镇抚司。成化元年，增铸北镇抚司印信，一切刑狱不必关白本卫。北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。这也是锦衣卫的特权之一。他们几乎是独立于朝廷其他机构运行的，只听命于皇帝一人。
三、 锦衣卫的衣饰
受现代影视剧的影响，不少人会认为锦衣卫的日常服饰就是潇洒的飞鱼服。但事实上不是这样的，锦衣卫里能穿飞鱼服的只有少数人。
锦衣卫高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。蟒袍是一种皇帝的赐服，穿蟒袍要戴玉带。蟒袍与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在官服之列，而是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被认为是极大的荣宠。
飞鱼服是次于蟒袍的一种隆重服饰。至正德年间，如武弁自参（将）游（击）以下，都得飞鱼服。嘉靖、隆庆年年间，这种服饰也颂及六部大臣及出镇视师大帅等，有赏赐而服者。官员要有一定品级才允许着飞鱼服。而斗牛服是明朝赐予一品官员的官服，上绣虬属兽斗牛，故名。
所以锦衣卫里能穿飞鱼服的还是少数。飞鱼服属于赐服，通常只在比较隆重的场景里才会出现，没有锦衣卫敢把飞鱼服当做常服穿出来的，这可是“大不敬”！
小结：锦衣卫拥有特权，无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又得到了皇帝的“屏障”保护，造成了社会的混乱不堪。所以说，明之亡于厂卫，是间接引起明朝灭亡的原因之一。任何没有限制的自由都是致命的。
【参考文献：《明代锦衣卫研究》】
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