在电视剧雍正王朝中，会经常出现四贝勒、十三贝子等称呼。由此可见，在康熙时期，贝勒爷是十分威风的。但是到了清朝后期，贝勒爷却逐步烂大街了。其实并不是贝勒在贬值，而是清朝爵位制度已经逐步完善。按照清朝的规矩，用不了几代人，曾经威风八面的家族就彻底衰败了。那么，贝勒到底是什么爵位？处在什么位置？
首先讲一下阿哥这个名字，很多人认为阿哥是一种爵位。其实阿哥什么爵位也没有，等于之前一系列王朝的皇子。众多的皇子中，如果已经被加封爵位，就可以直接称呼其爵位，比如雍亲王、廉郡王、九贝勒、十三贝子等等。但是如果没有册封爵位，那就只能称呼其为阿哥，比如五阿哥、十五阿哥等等。没有加封爵位，其他的官员只能称呼其为阿哥。至于贝勒这个说法，起初并不是爵位，而是等同于皇子。
在努尔哈赤时期，努尔哈赤的儿子们都被成为贝勒，就是大汗之子的意思。皇太极、阿敏等人被称为四大贝勒，也就是说，后金政权在这一时期还没有什么爵位制度。到了皇太极建立清朝之后，皇太极仿照明朝建立了完善的爵位制度，例如亲王、郡王等就是这一时期建立的。在清朝建立的初期，对于亲王、郡王的册封还是非常严格的。就连那些皇子，如果没有功劳，也不会被轻易册封为王。所以说，在清朝建立的前期，很多皇子的爵位都是贝勒或者贝子。
清朝的爵位是这样划分的：亲王、郡王、贝勒、贝子等等。由于亲王和郡王的册封比较严格，很多皇子只能被册封为贝勒或者贝子。比如老九胤禟和老十胤，由始至终，自己的爵位都只是贝勒。雍正皇帝起初的爵位也是贝勒，至于老十三胤祥起初只是贝子。所以说，在清朝建立的前期，贝勒这个爵位也是非常显赫的。当时，除了皇子们，贝勒至少也是王爷的儿子。在各种电视剧中，动不动就出现了贝勒爷，基本上都是这个情况。
但是进入清朝中期之后，清朝的爵位册封制度开始宽松起来。皇帝的儿子们基本上都是亲王或者郡王，在这样的情况下，贝勒的地位自然大幅度下降。清朝的爵位制度与明朝有一点不同，那就是不能世袭。比如父亲这一代是亲王，到了儿子这一代只能是郡王，到了孙子就降成了贝勒，也就是隔一代降一级。只有铁帽子王才能世袭罔替，清朝总计只有8位铁帽子王。老十三胤祥被雍正加封为怡亲王，而且可以世袭罔替。
到了清朝统治的后期，由于皇室的规模越来越大，被赏赐爵位的贵族也越来越多。到了这个地步，贝勒的威风自然逐步下降。对于京城的普通百姓来说，听到贝勒、贝子等爵位根本没有什么感觉。当然，贝勒也不一样。如果是亲王家的贝勒，那早晚会被加封为郡王。如果自己家的最高爵位才是贝勒，那根本没有任何权力。顺便说一句，当年洪秀全总计册封了2700多个王爵，当时在南京城，各种王爷一抓一大把。
