上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。出自《道德经》第四十一章，意思是，上士听了道，努力实行；中士听了道，怀疑道的存在；下士听了道，会嘲笑道。不被嘲笑，就不足以成为“道”了。
曾仕强先生解读我们中华文化之所以能够源远流长、之所以能博大精深，主要是靠着“士”字。“士”，就是以前所讲的读书人，现在叫作知识分子。其实，这两个是有区别的。
以前我们说读书人，一定是说他懂得道理。不懂道理，他就没有资格叫读书人的。现在的知识分子，只懂得技术，懂得专业，往往反而不懂得道理，所以这是非常大的遗憾。
老子当年把士分成三等，叫作上士、中士、下士。为什么分成上、中、下呢？因为道很深，不是一般人能够了解的。当然你最后可能了解，但是刚开始时，却不能完全了解。
上士闻道，勤而行之；上士闻道，他的反应是勤而行之，他不会去批评道。我们原来很喜欢讲“论道”，如果读了《道德经》，你就会觉得，原来这个已经不是上士了。
上等智慧的人，听到道，是跟他的内心相通的，他会非常勤劳，不断地用实践来增强对道的感悟。他不但不会怀疑、不会评论，更不会到处讲给人家听。
中士闻道，若存若亡。中士就很喜欢评论：这是有道理的；这个文字是怎么来的；这个以前是怎么说的；谁怎么说……扯了一大堆，就证明他似懂非懂。
下士闻道，大笑之。为什么会大笑呢？因为道所显露出来的，往往和下士所想的刚好相反。这很有意思，大家一定觉得，为什么会这样，我们的答案就是根据老子所讲的来的，听起来也蛮可笑，就是“当然是这个样子”。
什么叫道，原来是这么玄，这么不实在的。我吃饭都来不及了，还听这些，都没有关系。因为这是很自然的现象。
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。上等材质的人一听说“道”，努力去实践；中等材质的人一听说“道”，就半信半疑；下等材质的人一听说“道”， 就哈哈大笑。不被这种人嘲笑，就不足以成为“道”了。
“士”与身份和官位没有关系。这里讲的“材质”，就是一般所谓的“慧根”。你慧根够不够？你有慧根的话，听到道，就努力去实践。代表道不是听听就算了，道与实践有关。悟道之后，就会领悟不同的人生观点和态度，生命就产生质的变化。
中等材质的人听了道半信半疑，有时候努力做一点，做一半，发现没有什么效果就停下来。
下等材质的人听了道，哈哈大笑，认为说哪里有这种事情？何必去想什么来源与归宿的问题。老子用用一句很难得的，反讽的话说：不被这种人嘲笑，就不足以为“道”了。所以这就是我们所看到的。
下士为什么要嘲笑？因为他只知道人间的价值观，只在追求功名利禄。他认为这些学习道家的人，别人都要的，你不要，看起来很笨的样子，所以要嘲笑了。
“上士闻道，勤而行之”，上善的人，一听到“道”，他就晓得修道了。这也就像是禅宗，释迦牟尼佛一拈花，不用说话，大迦叶尊者就开悟了。这就是“上士闻道，勤而行之”。
“中士闻道，若存若亡”，另有些人，一听到哪里在论道，不管什么人讲，都跑去听；如果叫他修道的话，他又要把事情都做好了再来。然而他太太的事办完了，又有儿子的事来了，了了儿子的事，女儿又生了孩子，又有外孙的事了，如此便永远完不了。如果说他不修道嘛，任何修道的地方，都看得到他；若是说他修道嘛，空的地方都没有他，有的地方他都在。这就是“中士闻道，若存若亡”，有时候不阴不阳，半像修道的，半像入世的，讲不出来他究竟是什么。世界上，像“中士”这一类的人非常之多。
“下士闻道，大笑之”，有些人听到大家聚集一堂研究道，听经，听讲《老子》，他认为像是一群神经病，他哈哈大笑就跑掉了。老子说：“不笑，不足以为道。”你越笑，我这个“道”越高。看起来老子是自吹，但是，讲句老实话，世界上最高的东西，是很难讲清楚的；最世俗的东西，反而是大家最喜欢的。
《道德经》第四十一章
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。故建言有之：“明道若昧；进道若退；夷道若纇”。上德若谷，大白若辱，广德若不足；建德若偷；质真若渝；大方无隅；大器免成；大音希声；大象无形。道隐无名。夫唯道，善贷且成。
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