相传，朱元璋登基后的一年除夕，微服私访来到一条街上，发现一群人正在围观一盏走马灯，灯上画着一个大脚女人抱着一个大西瓜，这可惹恼了朱元璋，因为朱元璋的老婆马皇后原本为淮西贫女，而且还是个大脚，历史上称为大脚马皇后。
朱元璋认为这是在影射嘲笑自己，遂起了杀心，悄悄将这家人门上的“福”字倒了过来，作为标记准备杀人。马皇后知晓后，为了消除这场灾祸，当夜，令全城老百姓将门上的“福”字都倒了过来并收起了走马灯。
次日，朱元璋派人去查看，派去的人回禀说：家家户户都贴了倒的“福”字，找不到是哪一家。朱元璋听闻大怒，认为老百姓都在与他作对，遂准备大开杀戒。一旁的马皇后赶紧对朱元璋说：“人们故意把“福”字贴倒了，不是与您作对，而是图个吉利，“福倒”不就是‘福到’的意思吗？”朱元璋一听，觉得很有道理，心下释然，一场大祸被马皇后巧妙化解。
从此，人们便将“福”字倒贴起来，一为求吉利，二为纪念马皇后。
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