提起《三国演义》，很多故事让人耳熟能详，其中，“三顾茅庐”可以说是较为出名的一个 。作为全文的开篇，“桃园三结义”成了一代枭雄风云鹊起的开端。在这个演绎中，三顾茅庐可以说是占有其特殊位置。因为，它是全书故事情节的转折点，是群雄逐鹿三国鼎立的一个风向标。
此外，三顾茅庐体现的是传统圣君贤相的理想状态：
一方面刘备求贤若渴；
另一方面诸葛亮期望遇见了明主。
但实际上，当时的政治斗争错综复杂，各路势力相互争斗，士人集团长期暗潮涌动，成为了东汉末年的党锢之祸。在整个东汉，基本上都是外戚、宦官交相掌权，对于权力的博弈一直都没有停止。
而这个博弈的平台恰恰就设立在以皇权为核心的朝堂之上，归根结底，无论是谁，都不过是皇帝手中的一枚棋子。但可以肯定的是，无论是哪一派势力，都不喜欢那些拥有儒家伦常思想的士人集团。因为，这些人不仅主张君轻民贵的思想，还要求那些贤臣要坚持自己的原则，为了真理甚至可以顶撞皇权。
这样的事情，在皇帝眼中，无疑是一种“离经叛道”。由此可以理解，即使三派之争异常激烈，有合作，也有分歧，但是，其核心则始终不变，即：无论是谁，都不希望政权落入士人之手。虽然，有人想要依靠士人的力量为己所用，也出现了像王莽篡汉和窦武对抗宦官的事情，但最终都以失败告终。
而且，很多勇于跟权力抗衡的士人，结局也都很惨烈，被诛杀以及株连的比比皆是，让士人集团慢慢淡出了中央政治舞台，开始向地方的家族式势力扩张，并通过地方的文教产业，慢慢积攒自己的力量。
然而，地方大族不仅对地区的影响力非常大，还在董卓之乱的时代直接影响到荆襄地区那些搞武装割据的地方豪强。此外，这些民间的武装力量，不仅与中央政权和邻近的地方政权对抗，还逐步形成了自己的政治立场和集团权益。之后，在这个微妙的时期，代表两方力量的刘表出现了。
他的宗室身份，以及平反名士的威名，不仅在此时更得人心，连荆州都被其平定了，但是，他的胜利却不是轻而易举得到的。在最开始的时候，地方豪强和士族集团对他并不看好，多数都持观望态度。之后，为了拉拢自己的势力，刘表开始不断的亲近七大家族，并拜访蔡、蒯两家，希望得到他们的支持。
而且，刘表愿意接受蒯良的意见，并接受他给予的策略指导，让这个政治联盟得以形成。正是在蔡、蒯两家的支持下，刘表将当时盘踞在襄阳等地，及周边的势力逐一铲除，同时，靠着各种阴谋和阳谋手段迅速平定了荆州。在随后的五年中，刘表按照蒯良的文治路线发展荆州，兴学纳贤，促进当地的发展。
从东汉末年开始，天下处于混乱的状态。黄巾之乱、董卓之乱，一个个反动势力相继产生，让中央势力变得岌岌可危，使军阀混战的局面逐渐形成。
这其中，特别是河北、山东、河南、陕西一带，已经成为了战事最紧张的沙场。最终，当地的一些士人群体开始迁移到其它相对稳定的地区。因为，荆襄地区拥有非常便利的水陆交通，优越的地理位置，便成为了很多中原士人远离乱世的一片乐土。
但是，对于刘表来说，毕竟是只身一人勇闯天下，没有自己的家族势力，家底单薄，这也给他最终的命运埋下了伏笔。而想要更好地理解这一点，我们可以一起回顾西汉到东汉社会结构的变迁情况。其实，我们可以将汉高祖刘邦与光武帝刘秀的开国，进行一个简单的对比，便能看出很多问题。
在汉高祖时期，传统的封建结构被逐渐形成的郡县结构所代替，所以，当出现“王侯将相宁有种乎”的口号后，大批的从龙之士，纷纷投入到了战斗之中，他们虽然没有什么集团背景，但是，却在刘邦建立基业的过程中，发挥了非常大的推动作用。
但是，到刘秀的时代则不相同了。
首先，刘秀是太学生集团的一分子，虽然，西汉各帝一直都在打击地方豪强势力，但是，新的家族化地方势力却还在不断涌现。而且，当时的儒学经典也初步形成，并逐渐成为了核心理念，促成了特色的新士族集团。所以，在汉高祖时期，招贤纳士，聚拢的人才各路都有，更像是战国游士。
但是，到了刘秀时期，则非常注意集团力量的加盟。这个时候，出身、家底、 背景显得非常重要，如果没有这些，哪怕是单身前来投奔，也很难受到重视。这种集团化的势力形成，在东汉末年发展到了高峰。所以，当时个体游士的地位大不如从前，而集团的力量和地位则逐渐上升。
哪怕是能力优秀的个人，如果，不借助某一个集团的力量支持，也很难得到好的发展，更无法进入核心的政治舞台。
接下来，我们再看看诸葛亮，作为三顾邀请的主角人物，如果你认为，他只是一个闲云野鹤，隐居山间的才人，没有什么身家背景，那么，你可就大错特错了。
根据相关资料的记载，首先，诸葛亮的媳妇是黄承彦的女儿，舅父是蔡瑁，刘表是诸葛亮妻子的姨父。同时，蒯祺是诸葛亮的大姐夫，庞德公的儿子庞山民是诸葛亮的二姐夫。还有，诸葛亮的老师、义兄也都是当时鼎鼎有名的人物。可以说，诸葛亮的人际关系非同一般，人际地位也是非常珍稀的资源。
而相比之下，刘表的背景和人脉就差了许多，没有家族的实力，没有集团的支持，这都严重制约了他的发展。同时，他的两个儿子也各有缺点，加上自己善变的性格，使其在继承人选择的问题上摇摆不定。但在此时，荆襄这块肥肉却早已被江东的孙权许昌的曹操盯上，论实力这两位都远在刘表之上。
基于这种情况，稍微有点战略眼光的人都可以看出，刘表就是一个弱势的领导者，不仅成不了明君还当不了枭雄。所以，周围的势力都采取隔岸观火的态度，静静等待一个更加适合的明主在荆州出现。
在这种情形下，最难受的人应该是刘表，他非常急切需要有一个力量可以帮助自己抵抗外敌，同时，钳制、权衡蔡、蒯两家的势力。因此，他开始选择张绣，但是，张绣不过是一个“见风使舵”的投机军阀，且张绣最后选择了曹操。正是这个变化，刘表看到刘备这个“穷亲戚”投奔的时候，才会亲自出城相迎。
因为，在他看来，这是一个可以借助的新力量。但是，让他没想到的是，他所做的这些只是另一处好戏的序幕而已。
参考资料：
【《后汉书·卷七十四下·袁绍刘表列传下》、《三国志·卷六·魏书六·董二袁刘传第六》、《三国志·卷三十五·蜀志·诸葛亮传》】
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