莎士比亚在他的的著作《威尼斯商人》中，描绘了一对“商界死敌”。主角安东尼奥本性善良，借钱给别人的时候，向来不收利息。而他的死对头，则是爱放高利贷的犹太富商夏洛克。因为安东尼奥不仅抢他的生意，还当面辱骂过他，所以夏洛克总是耿耿于怀，还恨不得把安东尼奥置于死地。
法庭生死对决
虽然故事里的夏洛克和安东尼奥是死对头，但他们却有个共同的名号，叫做“威尼斯商人”。
除了莎士比亚的剧作之外，威尼斯商人的身影，也在其他的艺术作品中有所出现。譬如在游戏《大航海时代online》中，除了众所周知的老牌殖民强国西班牙、葡萄牙、荷兰，以及秒天秒地的奥斯曼土耳其帝国、大英帝国、法兰西王国之外，第七个可选的贸易国家，就是威尼斯了。
对于多数不太了解历史的人来说，威尼斯的声望与名气，与前六者似乎无法同日而语，但实际上，大航海时代的威尼斯，有着不容忽视的贸易地位，这份荣耀同样属于“威尼斯商人”们。
奥斯曼土耳其：威尼斯为何那么吊
戏剧和游戏深入人心，其背后则藏着渊源流长的历史。在欧洲流通多年的杜卡特金币，便出自威尼斯共和国的匠人之手，每枚金币的重量稳定在3.5克，其价值与购买力较为稳定。正因为此，它才能在欧洲各国，甚至其殖民地畅通无阻。这从另一个角度，证明了威尼斯难以撼动的世界贸易地位。
黄金杜卡特
众所周知，美国对全球经济命脉的控制，与美元的流通性不可分割，威尼斯同样也是如此。一言以蔽之，得货币者得天下。杜卡特金币在大半个世界都能得到认可，威尼斯货币的强势程度可见一斑——其强势程度，绝不在威尼斯商人之下。
那么问题来了，在列王纷争的大航海时代，为何威尼斯商人始终如此强势，而且还能称霸数百年呢？
我们在日本历史作家盐野七生的著作《海都物语：威尼斯一千年》中，不难找出这个问题的答案。书中的那些故事告诉我们，威尼斯商人的崛起，当然与其自身的坚韧、聪慧息息相关，但真相绝不仅限于此。
（一）经济政治密不可分
一切社会问题，本质上都是经济问题；而解决经济问题的钥匙，通常都握在政治家的手里。
威尼斯商人是幸运的，因为他们拥有一位杰出的领袖，这位领袖的名字叫皮耶托·奥赛罗。正是这位年轻的元首，为威尼斯商人的国际贸易之路，搭建起了一条“高速公路”。
在海洋贸易的时代，海盗是商人的天敌。这些亡命之徒熟悉海风与洋流，而且颇为骁勇善战，他们凭借自己的坚船利炮，在海上肆无忌惮地杀人越货。为了确保平安，威尼斯政府只能向海盗支付保护费，以确保海盗对威尼斯商船高抬贵手。
并非每个海盗都这么帅
但到了公元991年，局势似乎突然逆转了过来。就在这一年，30岁的皮耶托·奥赛罗正式上位，成为了威尼斯的元首。他上台后的第一件事，便是宣布拒绝向海盗缴纳保护费。这个看似鲁莽的决定，让国内的很多守旧派大吃一惊。
但皮耶托·奥赛罗的下一步棋，很快便让国内的商人放下了心。这一下，轮到那些“海贼王”们惴惴不安了。身为拜占庭帝国的属国，威尼斯共和国与其签订了协议：根据协议规定，拜占庭帝国允许威尼斯商人在本国自由贸易，并为他们减免将近一半的贸易税。作为回报，威尼斯必须派出海军巡航，以确保拜占庭帝国西海岸的安全。
中世纪排桨战船
这个协议，正中皮耶托·奥塞罗的下怀。因为在此之后，威尼斯的海军便可以名正言顺地在海上往来巡航，甚至还能得到拜占庭帝国的物资支援。一旦有海盗出没，海军便立刻火力全开，直接将对方轰杀成渣。与此同时，威尼斯的陆军也在配合海军行动。很快，那些海盗居住的村镇陷入了重重包围，为了活命，他们只能乖乖屈膝投降，向威尼斯共和国宣布效忠。
在政治家的铁腕之下，威尼斯的东方航线不再有威胁，从而打开了一条宽阔的“通天大道”。这优越的条件，为威尼斯商人带来了大展拳脚的机会。
（二）奴隶终结者
威尼斯商人最赚钱的商品是什么？是金银工艺品，还是东方的香料，亦或是来自中国的瓷器与丝绸？
都不是，他们从北非掠夺来的黑奴，才是最为畅销的“拳头产品”。
我们在《一千零一夜》中，经常会发现故事里提到“黑奴”。这些来自非洲的年轻人，有些被送进宫里去当太监，有些则被编入部队，或者成为富人的奴隶。虽然这是一部虚构的作品，但我们不难得出结论，如果阿拉伯诸城没有随处可见的黑奴，《一千零一夜》的作者就算再脑洞大开，也不可能凭空编出“黑奴”这种东西。
那么问题来了：中东地区只有白人，这些黑奴都是从哪来的？
如果我们了解了威尼斯商人的业务，这个问题就迎刃而解了。威尼斯商人在北非采购了黑奴之后，以拜占庭帝国作为中转站，辗转将其售卖到苏丹治下的列国。而《一千零一夜》的作者们，则在无意之间，成为了这段历史的见证者。
黑奴的贸易
除了黑奴之外，来自东方的金银工艺品和香料，也是较为畅销的产品。从印度来的胡椒，被阿拉伯商人一路带到了拜占庭，然后再辗转抵达威尼斯之后，其价格翻了好几倍，对于欧洲人来说，虽然胡椒非常昂贵，但也是值得购买的好东西，因为它实在是太神奇了。就算是肉类发臭变质了，只要撒上一些胡椒，其味道就能够恢复如初。
所以我们不难发现，在威尼斯商人的财富金山之下，除了金银与香料的华贵奢侈，还藏着无数黑奴的斑斑血泪。
（三）地缘扩张的极限
很多大规模的战争，都始于意识形态的分歧，著名的十字军东征便是如此。为了维护自己的信仰，欧洲的十字军几次东征，与西亚的穆斯林军队打成一了一锅粥。他们抛家舍业，丢了性命，但死到临头，却也没能得到神灵的真正眷顾。
威尼斯商人当然没有这么蠢。他们对那无意义的意识形态视若无睹，从而在这场战争中独善其身。威尼斯商人忙得不可开交——他们一边给西欧国家运输物资，一边和西亚各国大做生意，在战争中大发横财，其军事力量也随之突飞猛进。在这漫长的战乱中，很多沿岸城市被战火摧毁，威尼斯军队则趁机将这些土地纳入囊中，并迅速扩张着自己的版图。
威尼斯共和国的迅速扩张，终于引来了拜占庭帝国的警觉。事实上，每个地缘扩张接近极限的王国，都会引起周边国家的恐惧与抵抗，这是万古不变的定律。
威尼斯的商人浑然不觉，仍然在拜占庭帝国倾销着商品，本地商人的生意越来越难做，他们早就心怀不满，只等待着一个爆发的机会。在1068年，新继位的皇帝为了讨好本国的商人，特意暗中唆使暴民闹事，让他们打砸的商铺，焚烧他们的住所，还把那些商人赶出了本国。两国的蜜月时代，便在此时告一段落。
邦交破裂的两国，宛如出轨的热恋情侣一般。就算雨过天晴，表面上仍然恩爱如初，但心里仍然会种下无法解开的结。时间无法消磨这种猜忌，只会让双方渐行渐远。
威尼斯商人急需做的事情，那就是继续向东方拓展贸易，他们在叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地，建起了新的贸易站点，同时也在刻意削减着与拜占庭的贸易。在这种刻意的割裂行为之下，威尼斯与拜占庭之间的贸易量日渐下滑，昔日互利共赢的局面也在渐渐消失。亚德里亚海依旧有商船往来穿梭，但拜占庭的西海岸却日渐冷清。
此情此景，与一战前夕的局势又何其相似。在战争爆发前夕，英法德三国间的矛盾愈演愈烈，战争似乎一触即发。但德皇威廉二世的智囊团发现，德国当下的金融体系根本无法脱离英法。一旦向英法开战，德国的财政与资源，将会在几个月内彻底崩溃。万般无奈之下，威廉二世只得就此作罢。
但在此之后，德国开始认真完善金融体系，有意识地增加粮食和原材料的储备，以便应对未来的战争。而这一切，又成为了第一次世界大战的序章。
德意志帝国的的做法，与昔日的威尼斯又何其相似。可见太阳底下没有新鲜事，历史总是一次又一次的在重演，绝无例外。
（四）这就是威尼斯商人
商人的本色便是如此。当众人被意识形态，道义信仰所拘束时，他们却能抛开意识形态，只会寻求最便捷的方式，来找到那条通往利益的“高速公路”。
商人不会迷信任何友谊与盟约，当利益下滑时，他们会去寻找新的利益。所以无论时代如何变迁，商人永远都有着更强的生存能力。
在胜利者的粉饰之下，后世的继承者对开拓者的印象，往往会出现偏差。他们误以为祖先都是悲天悯人、满腹慈悲的理想主义者。而实际上，那立足于草莽之中的狡诈与野蛮，以及竞技场上的残忍与决绝，才是文明崛起的不二法则。
（完）
（我是@渭水徐公，一个热爱写作的历史博主）
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