两次世界大战之中，爆发了多次集团军群级别的大规模战役，参战人数少则五六十万，多则上百万，所带来的死亡也是难以估量的。1916年，正值一战的颠峰时期，同盟国与协约国激战正酣，此时爆发的凡尔登战役就是历史上破坏性最大的战役之一。
德国最开始的预想，是在1914年就快速击败法国，然后取得西线战场的突破性胜利，然而事与愿违，德军并没能拿下法国，西线战争反而变成了越发胶着的战壕站，双方你来我放，战线一直无法推进。1916年，德国统帅部认为，法国已是强弩之末，只要再度加强打击，法国必将因消耗而亡，于是他们选定了凡尔登要塞为主要进攻点。
凡尔登只是一座小要塞，但却扼守着德国通往法国巴黎的主干道，一旦这里失守，德国在西线的对手只剩下英国，法国将再无翻盘之力，因此双方都在这里集结了重兵。
一战德国炮兵
德国集结了50个师，共125万人；法国集结75个师，共114万人。兵种配置方面，德军步兵的数量是法军的2倍，炮兵数量是法军的3.5倍，看上去德军地面部队的实力更强，但法国有凡尔登要塞的先天优势，而且法军特别擅长打阵地防御战（马其诺防线就是法军擅长防御战的集中体现），所以德军想要啃下凡尔登要塞这个硬骨头，必须要付出惨烈的代价。
为了提振士气，德国皇太子威廉亲自指挥第5集团军（21万人）发动地面进攻。另一方面，德国炮兵部队（1200门火炮）也可以了持续9个小时的集中轰击，大约消耗了100万枚炮弹。然而，法军和德军打了两年，已经有了充分的对敌经验，他们在炮击中的损失并不算大，从2月21日开战到23日，3天的时间德军仅推进5公里，可见法军在防御战上的能力。
当时的武器水平虽然还不够先进，但依然造成了可怕的死伤，每天都有成片的士兵倒下。6月份，英法联军发动索姆河战役（伤亡比凡尔登战役更惨烈），德军不得不抽调部分兵力前往索姆河应战，凡尔登的攻势减弱了许多。由于接连两场大战，到9月份时，德军已经非常疲惫了，战斗意志逐渐削弱，最终英法联军赶回了法德边境。此时的德国已是强弩之末，再没有多少能力发动反攻了。
凡尔登战役历时302天，德军死伤35.5-43.4万人，法军死伤40-54.2万人，平均每天死伤2500-3232人，相当于每天损耗一个团。当时德法两军已打红了眼，德国这边拼命投放毒气弹，法国动用大口径巨炮，使得死伤进一步加剧，不难理解为何凡尔登战役会被叫做“绞肉机”了。
凡尔登一役，因可怕的伤亡而受到世界瞩目，同时德法两军运用火炮群集中轰击一点，迅速击溃对方防线的战术被认为是十分有效的，被其他国家学习。而在这其中，学习地最出色的是苏联，1945年的柏林战役中，朱可夫使用了类似战术，抽调1.42万门火炮，将柏林轰成一片废墟，令躲在城中的德军伤亡惨重，也算是“青出于蓝而胜于蓝”了。
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