互联网在我国的发展一共经历了三个阶段。20世纪80-90年代为互联网的第一阶段，即引入阶段。这一时期的工作重点主要是把互联网从美国引入中国，让互联网在中国的使用变得合理、合法，而此时互联网应用的主体主要集中在学术科研机构。
1994-2006年，这一时期则是互联网发展的第二阶段，即商业价值发展阶段。在这一阶段，互联网经过不断探索，商业模式开始日渐成熟，对经济的推动作用也日益显现。
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目前我国互联网则处于从2006年开始的第三阶段，即社会价值凸显阶段，这一阶段的显著特征是互联网获得了主流媒体地位，推动了自媒体、社交媒体、直播的迅速发展，打造了一个全新的信息化王国。
直播就是在第三阶段中应运而生，不断发展壮大，最终实现繁荣的。直播有效的利用了互联网“人即传媒”的特点，进一步扩大了直播的使用人群，而互联网技术的进一步提升，则突破了时间和空间上的限制，使直播不仅仅局限于特定的时间和场合，变成随播随看，其内容也因此得到了丰富和发展。
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2013年前，网络直播平台还是游戏直播的天下，观看直播的粉丝要么是对游戏感兴趣，要么是对主播感兴趣，不玩游戏的玩家几乎不会光顾直播平台，这使得直播的用户仅仅为一小部人。从2013年以后，其他类别的直播内容纷纷出炉。如化妆美颜、探险旅游、手艺加工、宠物售卖、体育比赛、汽车评测等，可以说能在现实生活中见到的内容都可以被当作直播题材。真正实现了只有你不想看的直播内容，没有你不能看的直播内容，进一步增加了直播用户群体，使得直播在2015年初步形成之际就吸引了将近一半网友的关注。
现代人工作精神压力大，生活节奏快，精神高度紧张，容易感到身心疲惫，对于面对面的社交活动，也就疲于应付。而直播的时效性恰好打破了社交所需要的时间和场合上的限制，节约了社交成本，使得社交活动不再纷繁复杂。在直播平台上，观众通过和他人进行交流，得到关注，使自己不再孤独。例如足球比赛中进了一个球，屏幕上刷满了66666或者加油之类的弹幕，会有一种几十万观众在一起看比赛的感觉，而不会像电视上看比赛，进球了也只能喊给自己听。
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此外直播因为有一定的虚拟性，相比真实社交更让人放松，让人产生安全感，放下现实中的防备与伪装，为个人的情感宣泄找到一个突破口。对于现实生活中郁郁不得志，想要找到成就感的人来说，直播也成为一个很好的选择。只要舍得花钱送礼物，几十万的网友就会知道你的网名；当你送了很多礼物给主播，主播念出你名字的那一刻，你也会产生一种荣誉感，获得心理上的满足。
所以直播用户的消费习惯由此渐渐养成，商业模式也在逐渐多元化，这也有助于直播企业在商业变现的路上走得更顺利；“直播 ”和领域的垂直升级已经愈加明显，需要直播企业在技术和内容上作进一步升级；随着监管越来越规范，对内容的要求也越来越严格，无论是内容制作还是商业模式，直播都必然走向专业化和标准化。
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