许世友上将在自传中说：“我8岁开始到少林寺学武，主要的原因是没有饭吃，要找个地方吃饱饭。……这些年中，我学了十八般兵器，也学过飞檐走壁，我下了苦功夫。 自己觉得了不起，称得起英雄好汉，将来要打尽人间不平事。”
其实，许世友在去少林寺之前，还曾读过两年私塾。私塾离家比较远，每天天不亮，母亲给他备好一个饭团，许世友翻过一个山坡去上学，晚上才放学，他要打着火把走几十里山路。 即使这样，8岁那年，家里还是供不起他读书了。
许世友去少林寺纯属偶然。一日，休学的许世友在草场上跟小伙伴们嬉闹、斗拳。他一人与四五个孩子打斗，打得不亦乐乎。 谁也没注意，山路上走来一个中年僧人，默默地站在一旁观看。围观者后来说，僧人看了一会儿，摘下斗笠随手一挥，那些孩子竟然都被他挥得跌倒在地。许世友的女儿华山后来说：“可能是僧人确实有一身好功夫，围观众人都来不及看清楚其拳脚，只斗笠一挥就有这么大威力。”
之后，僧人把许世友拉到一边，单独跟他聊起来。僧人发现许世友不但手脚麻利，而且识得字，聪颖好学，于是问道：“愿意进少林寺学功夫吗？”
许世友大喜，回答：“当然愿意。”
僧人又问：“你爹娘愿意吗
许世友把僧人领至家中，请求母亲答应他去少林寺。许母问僧人：“学功夫就是做和尚吧
僧人说：“看缘分吧。”
“我儿有饭吃吗
僧人说：“杂粮。”
许母再问：“我儿能识字吗
僧人说：“佛经。”
许母想了一会儿，说：“进了少林寺，有饭吃又能识字，是好事，我答应了。”
于是，许世友向母亲磕了三个头，跟随僧人走了。这一去就是8年。这位僧人是一位少林高僧，而且就姓高。他成为了许世友的入门师父。
许世友入寺后，先从杂役干起，每天挑水、劈柴、清扫、种植……所有杂活，都要做。此外，他还要侍候寺内的其他僧师。尽管非常辛苦，但许世友从不偷懒。两年之后，僧师们才同意让他练功。
练功非常苦。
在少林寺，每天凌晨4点，许世友就会被师父从床上拎起来，在冰冷的石地上练倒立。师父把许世友双足倒绑在高高的杆子上，叫他双手撑地，悬空的身体不许有丝毫晃动。接着，单手撑地，身体仍然不许晃动。有时，师父自己回房睡觉了，许世友还在那里单独苦练。直到日出后，师父再起床，才把许世友从高杆上放下来……
就这样，许世友在少林寺一练就是八年。一天，他想家了，向师傅请假两天，回家看母亲。他走了一百多里，走到村边时，却看见哥哥被一伙人围着打，跑过去一问，原来哥哥放牛，没留神牛吃了地主家的麦苗。许世友说：“拿钱赔偿吧。”对方不依，仗着人多将许世友的哥哥大揍一顿。地主仔董正能还挥拳来打许世友。许世友用手一挡，下意识地飞起一脚，不料那个董正能被飞脚踢中，竟然倒地，就没气，死掉了——许世友打死人了。
许世友见了母亲，回到少林寺，向师父讲述了打死人的情况，说：“我不能连累寺里，我得走了。”
师父含泪点头，把自己多年的积蓄——八块银圆给了许世友。于是，许世友打出山门，开始了更传奇的人生。
值得一说的是，几十年之后，到了50年代，许世友当了南京军区司令员，这位高师父还活着，并且还来了许世友家中做客。
许世友的家是一个院子。但是，在南角建有几间朴素的客房，跟少林寺僧人的住房几乎一模一样。两间房子，不知何故，一直空着。一天，许世友在家中终于迎来一位鹤发童颜的老僧，对孩子们说：“快过来，这是我师父！你们的师爷爷啊
他就是许世友的恩师——高师父。孩子们跑过来，紧张地喊了声：“师爷爷”。高僧爷爷慈祥地看着孩子们，上下打量着，最后指着女孩华山，对许世友说：
“这孩子，长得挺像你啊。”
师爷爷还带来了两位僧人。他们一起住在那两间平房里，每日打坐诵经，洗菜煮饭。许世友派人给他们送来了好多难得见到的食物，但是，他们一点都不沾，只吃自己带来的米面，每日以青菜、豆角佐餐，有时还拔许世友家院子里长的野菜吃。
就这样，他们在许世友家中一共住了十几天，又飘然而去。
以后，他们再也没有来过了。
中共党史出版社出版的《战将：中国人民解放军传奇将领纪实》一书记述了许世友在少林寺练武等早年的人生传奇。该书选择了一批解放军最富有传奇性的将领，记述了他们的征战和人生，着重写他们传奇事迹和独特性格，为读者喜爱的的军事畅销书。
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