意识障碍患者被人们俗称为"植物人"。"植物人"除保留一些本能的神经反射和基本的新陈代谢外，丧失了与外界沟通的能力，他们虽然活着，却如同在沉睡。由于治疗和护理费用高昂，疗程旷日持久，给患者家庭带来了沉重负担。意识障碍是临床面临的重大难题之一，如何正确诊断治疗，早期预警，减少发病率和病残率，是目前临床亟待解决的问题。
慢性意识障碍（prolonged DoC，pDoC）是指各种严重脑损伤导致的意识丧失状态，如昏迷、植物状态（VS）和微意识状态（MCS）。慢性意识障碍（pDoC）是指意识丧失超过28天的意识障碍。脑外伤是pDoC的首位病因，非外伤病因主要包括脑卒中和缺氧性脑病 (如心肺复苏后、中毒等)。慢性意识障碍（pDoC）是一个涉及多学科的疾病状态。从诊断、患者意识水平的评估到 术后疗效评定，一个学科很难独自完成整个诊疗，而需要多学科协同进行。
慢性意识障碍（pDoC）的诊断与评估
1. 临床诊断
pDoC包括VS和MCS。VS指保存脑干基本反射及睡眠-觉醒周期，有自发睁眼或刺激睁眼，但无意识内容的状态。MCS指严重脑损伤后患者出现具有不连续和波动性的明确意识征象；MCS-指临床上出现视物追踪、痛觉定位、有方向性的自主运动，但无法完成遵嘱活动；MCS 指出现了眼动、睁闭眼或肢体的稳定遵嘱活动，但仍无法完成与外界功能性交流，或不能有目的地使用物品。
2. 临床评估
采用CRS-R 作为pDoC 检查与评估的标准临床量表。使用CRS-R 作为预后评估首选工具，GOS-E作为预后评估的辅助量表。
3. 神经影像与电生理评估
由CRS-R 量表、多模态脑成像技术及神经电生理技术联合的综合评估体系可减少临床误诊，提高预后预判。必须进行的评估项目包括多次的CRS-R量表评分、头部MRI、EEG；应该进行的评估项目为fMRI、MMN、qEEG；对提高诊断准确性有帮助的评估项目为正电子发射计算机断层显像（PET-CT）、MRI、TMS-EEG、ABR、SEP。
慢性意识障碍（pDoC）的治疗
1. 药物治疗
目前尚无足够的证据支持使用药物能提高pDoC患者的意识水平。有报道显示一些药物可在pDoC患者身上观察到暂时或长期的改善。
常用辅助药物包括神经营养与扩血管药物两个大类。中医中药通过辩证施治，施以醒脑开窍的单药或组方（如安宫牛黄丸等），虽在国内临床经常使用，但机制及疗效均缺乏充分证据。
2. 高压氧治疗
高压氧治疗可提高脑组织氧张力，促进脑干-网状结构上行激动系统的兴奋性，促进开放侧支循环，有利于神经修复、改善认知，是pDoC 治疗中广泛使用的一种方法，建议在pDoC早期1~3 月开始实施，具体治疗次数尚无定论。
3. 神经调控治疗
神经调控治疗是通过特定的设备，有针对性地将电磁刺激或化学刺激物输送到神经系统特定部位，来改变神经活动的治疗方法，包括无创与植入方式。由于直接参与了神经环路的功能调制，又具有可逆可控的优点，近年来在难治性神经系统疾病的治疗中扮演越来越重要的角色。
慢性意识障碍（pDoC）诊疗过程中应该遵循四大基本医学伦理原则：尊重自主性、不伤害原则、有利原则和公正原则。未来pDoC领域里面很多事需要去做，pDoC是未充分开垦的领域，脑计划聚集了很多的脑科学大家，在这个领域的不断观察、探索、发现和尝试，不断推陈出新诊断和治疗技术，会让我们更加接近事实的真相。pDoC取得突破性进展尚需时日， 患者每一个微小的进步都会让我们无限欣喜。
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