作者：霍小山
1796年正⽉初⼀，紫禁城举⾏了盛⼤的禅位典礼，乾隆将皇位传给了⾃⼰的⼉⼦嘉庆，并宣布普免明年全国的地丁钱粮。
这是乾隆一生中最完美的压轴戏，自己当政以来，国泰⺠安，四海升平，万国来朝，缔造了⼀个前所未有的盛世。如今，他还能让帝国最⾼的权⼒平稳交接，这在中国历史上都极为罕见。
乾隆志得意满，自己的⽂功武略应该已经超越了历朝历代的所有帝王，是名副其实的千古第⼀完人。
然而，打脸总是来得飞快。压轴戏之后的第6天，川楚边境就爆发了声势浩大的白莲教起义。这场起义彻底撕碎了康乾盛世的幻梦，乾隆的一生心血，全部灰⻜烟灭。
一、帝国人口增长的压力这场起义爆发的原因，表⾯上看起来是乾隆晚年清政府吏治松弛，贪腐严重，导致官逼⺠反。但本质的原因应该是人口增长超过了社会经济发展所能承受的程度，导致国⺠⽣活的极端困苦，为社会动乱提供了温度、水分都很适宜的⼟壤。
1681年，康熙平定三藩之乱并收复台湾，中国内部的战争告⼀段落。此后，经过康熙、雍正、乾隆三朝的修养生息，中国的⼈口数量直线上升，相继突破2亿、3 亿⼤关。英国马嘎尔尼使团的副使斯当东甚至估计中国的人口达到了3.5亿。
人口的野蛮生长，固然是清政府⼀项了不起的成就，但是这也为清政府埋下了⼀颗随时爆炸的地雷。因为中国的人口在呈几何级数增⻓，⽽粮⻝却只能以算术级数增⻓。僧多粥少，就会导致粮价和土地租佃价格的直线上升。早在1709年，康熙就已经意识到了这个问题，他在免除天下钱粮的谕旨中说，“户口虽增而土田并⽆所增，分一人之产供数家之⽤，其谋⽣焉能给⾜？”。
第⼆年，他⼜说“⺠⽣所以未尽殷⾩者， 良由承帄既久，户口⽇蕃，地不加增，产不加益，⻝⽤不给，理有必然。朕洞瞩此隐，时深轸念”。
不过，人口压力在康熙时代并未成为社会主要问题，因为当时全国⼈口才刚过1亿⼤关，⽽且 清朝的领⼟也还在扩张。领⼟的扩张可以给中国⼈带来更多的耕地，更多的耕地可以带来更多 的粮⻝产量。这就像美国的⻄进运动⼀样，东海岸⼗三州的农⺠可以去辽阔的⻄部垦荒种地， 缓解东部地区的⼈口压力。因此，康熙时代只有江宁、苏州、上海、 福建这⼏个地⽅成为缺⽶区，需要从其他省份调配粮⻝。
▲英国画家绘制的扬州
但是到了康熙晚年， 人口压力带来的贫困问题日趋显现。雍正刚⼀上台， 就对各省督抚说，“国家休养⽣息，数⼗年来，户口⽇繁，而土田⽌有此数，非率天下农⺠竭力耕禑，兼收倍获，欲家室盈宁必不可得”。
然而，雍正帝⽆法缓解⼈口压力，以⾄于乾隆初年，⽶价昂贵的情形，已经遍及全国。沃野千⾥的天府之国四川，雍正⼋、九年（1730、1731）时，⽶价每⽯价格为 4到5钱，到了乾隆⼗三年（1748）时价格增⻓到每⽯1两，最少也 8、9 钱。四川这种粮⻝⾼产区的⽶价尚且翻倍，其他那些粮⻝产量⼀般般的省份的⽶价，就更可想⽽知了。有兴趣的读者可以登录中央研究院近代史研究所⾥的“清代粮价资料库”，⾃⾏检索1736年以后各省按⽉向皇帝奏报省属各府及直⾪州厅的主要粮⻝价格，从⽽对清代粮价的上涨有⼀个更具体的认识。
到了乾隆晚年，人口压力已经成为朝野共识。1793年，乾隆在上谕中表达了⾃⼰的忧虑，“生之者寡，⻝之者众，于闾阎⽣计诚有关系。若再因岁事屡丰，粒⽶狼戾，民情游惰，⽥亩荒芜，势必⾄⽇⻝不继，益形拮据。朕甚忧之! ”
那么，乾隆有没有解决办法?
二、洪亮吉的无解之题乾隆时期，有⼀位著名的江苏学者洪亮吉，对中国⼈口的问题提出了⾃⼰的⻅解。他认为中国⼈口过剩造成了⽣计艰难，要想解决这个问题，⽬前没有⼀劳永逸的⽅案，只有两个可以稍微 缓解压力的办法。
一是天地调剂法，即靠⾃然的力量如瘟疫、天灾造成⼈口的⼤批死亡，以减 缓⼈口压力。但是他通过对中国历史的研究，认为“⺠之遭⽔旱、疾疫⽽不幸者，不过⼗之⼀、⼆矣”，对解决⼈口的迅速增⻓起不了⼤作⽤；二是君相调剂法，即最⼤限度的开发资源，政府要制定政策，刺激⽣产，发展⽣产，改进⼈⺠⽣活。洪亮吉虽然没有提出解决⽅案， 但仍然被后⼈称为“中国的⻢尔萨斯”。
▲洪亮吉的作品 篆书“茶半香初之馆” 镜心 纸本
清政府在“君相调剂法”这⽅⾯已经做了很多努⼒。其⼀，清政府鼓励垦荒，据统计,从顺治初年到康熙晚年，全国主要省区共垦荒地四⼗三万⼋千余顷。雍正五年，政府准许各地⼈⺠前往云南、贵州⼆省⼴⾏开垦，并给予垦荒者参加科举考试的权⼒。乾隆三⼗⼋年，政府⼜⿎励各地⼈⺠前往新疆开垦⼟地；
其二，清政府大力推广红薯、玉米这两种美洲作物，⽤来填饱⽼百姓的肚⼦。这两种神奇的作 物对⼟地的要求不⾼，贫瘠的⼭区丘陵坡地都可以种植，绝不挤占主要粮⻝作物的地盘。在乾隆帝的示意下，各地地⽅政府规定对于种植番薯、⽟⽶的⼟地永远免税；
其三，清政府不遗余力的治理⻩河、淮河、永定河等等喜欢兴⻛作浪的河流，各省政府也都全力疏浚主要河道。水灾被有效的控制，农业⽣产的安全得到了极⼤的保障；其四，清朝⼏代皇帝都恪守“永不加赋”的祖训，在“量⼊制出”的财政原则下，多次普免天下钱粮，减轻⼈⺠负担。仅乾隆⼀朝所 减免的农业税总数就有2.0275亿两⽩银——如此看来，易中天教授说乾隆是⼀个王⼋蛋的结论还有待商榷。
但是，正如洪亮吉所预料的，清政府的这些政策措施只能缓解人口压力，而无法彻底解决人口压力。其⼀， 尽管大清帝国的国土面积空前庞大，但是相对于3亿的人口依然捉襟见肘。到了乾隆后期，真的是能开垦的⼟地都已经开垦了，不能开垦的⼟地也都硬开垦了，但还是不够⽤。道光年间的举⼈汪⼠铎曾说，“⼈多之害，⼭顶已禑⿉稷， 江中已有洲⽥，川中已辟老林，苗洞已开深箐，犹不⾜养。”根据洪亮吉的研究，平均每个⼈需农⽥ 3到4 亩，⽅可维持最低⽣活。然⽽乾隆⼗⼋年(1753)，⼈均亩数才约为 3.86 亩，三⼗⼀年(1766)为 3.56 亩， 嘉庆⼗七年(1812)为2.19 亩，道光⼗三年(1833)更是降到1.86 亩，根本⽆法维持⺠众的最低⽣活标准。⽽同⼀时期的英国⼈均占有耕地10亩。
▲英国使团画家绘制的中国百姓
其⼆，美洲作物虽然大力推广，但是根据学者吴慧的估计，从乾隆末年到嘉庆年间，它们的产量也仅仅占全国粮食产量的4.63%。侯杨方教授多次强调，“美洲作物对清朝⼈口巨量增⻓并突破2亿、3亿直⾄4亿的作⽤并不⼤，养活中国数亿⼈口的依然是传统作物”。这个论断其实不⽤史料证据也能推测，你想那些⼭区丘陵坡地能有多⼤⾯积？它们能种植多少番薯和⽟⽶？
⾄于兴修⽔利，可以最⼤程度的保障农业⽣产的成果，却不能提⾼粮⻝的原有产量；普免天下钱粮可以减少老百姓的经济负担，但是却不能从根本上提⾼⽼百姓的⽣活水平。更何况到了乾隆晚年，清政府日益腐败，地⽅政府横征暴敛屡见不鲜，地主豪强兼并土地肆无忌惮，老百姓只能手里捧着窝窝头，菜里没有⼀滴油，日子根本就过不下去。加上⻓江、汉⽔连年溃堤，水漫千⾥，导致当地的⽼百姓要么抗租暴动，要么另谋出路。英国⻢嘎尔尼访华使团成员约翰· 巴罗记载：“不管是在舟山还是在溯⽩河而上去京城的三天⾥，没有看到任何⼈⺠丰衣足食、农村富饶繁荣的证明……触⽬所及⽆⾮是贫困落后的景象。”这绝对不是以偏概全。
在湖北、四川、陕⻄三省交界地区，有⼀⽚原始森林，这⾥群⼭起伏，⽝⽛交错，地势险要， 统称为巴⼭⽼林。这⾥⼟地贫瘠，⽓候恶劣，如果不到万不得已，不会有⼈想来这⾥安家落 户。但是乾隆三⼗七⼋年之后，四川、湖北、河南、安徽等省“贫⺠亦多携带家室，来此认地开荒，络绎不绝”，到了⽩莲教起义爆发之前，巴⼭⽼林的⼈口数已经不下百万。
在这种经济文化相对落后、封闭的地区，聚集了如此大规模的人群，非常适合民间宗教在这里生根发芽，茁壮成长。这时，只需要⼀两个野⼼勃勃的⼈振臂⼀呼，就会有百万信众斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，不闹个天翻地覆，⽕焚幽燕，决不罢休。乾隆皇帝⼀⽣严厉打 压⺠间宗教，为此不惜掀起⽂化恐怖的狂潮，连有传播邪教嫌疑的精神病患者也绝不姑息，⼀ 律凌迟处死。可是，乾隆帝深⽂周纳，千防万防，最终还是功亏⼀篑，⽩莲教在巴⼭⽼林建⽴ 起⼀个庞⼤的秘密宗教王国，即将卷起腥风血雨。
三、乾隆唯⼀的选择解决巨⼤的⼈口压力，消灭潜藏的动乱因素，乾隆帝唯⼀的选择就是推动国家经济全⾯转型，与世界各国贸易，与历史潮流接轨，使⽣产力发⽣质的⻜跃。
康乾雍三代，正是欧洲突飞猛进的时期，产业⾰命、交通⾰命、政治⾰命蜂拥⽽起，哲学、经 济、政治、科学上的新理论、新思想、新发明，⽇新⽉异。开启⼯业⾰命的英国，伴随着⽑纺 织业的发展，成千上万的的农⺠离开家乡来到城市，成为产业工人，纯农业⼈口从15世纪的90%下降到了17世纪的50%，极⼤的减轻了农村人口的压力。1795年，英国政府还推出“斯宾汉姆制度”，对收入水平达不到标准的产业工人，予以财政补贴。同时，政府还积极帮助失去⼟地的农⺠在城市⾥找到合适的工作，逐步完成农村剩余劳动力的转移，降低了社会的不安定因素。
大量的农民流入城市，使得英国出现了很多人口众多的超级大城市，例如伦敦的⼈口在17世纪末就已经达到了57万人，在整个欧洲⾸屈⼀指。城市的庞⼤⼈口，需要附近的农村提供更 多的奶酪、鸡蛋、牛油等畜牧产品和水果蔬菜等农副产品，这就推动很多农⺠转型种植附加值 更高的畜产品和乳制品。由于畜牧业所需的⼈数有限，这就导致更多的农⺠进⼊城市，成为产业工人。而⻜速发展的⼯业，也完全可以吸纳这些源源不断涌进来的劳动力。而在康乾盛世， 中国的城市化⽔平却不到7%。
⼯⼚⽣产的棉纺织品由于有规模优势，价格比较低廉，绝大多数的人都能够买得起。其他的⼯业产品和农业产品也是如此，这就使得英国普通民众的消费能力得到提高，生活水平提前进入小康。据记载，⼯业⾰命初期，英国汉普郡农场的⼀个普通雇⼯，⼀⽇三餐的⻝谱如下：早餐 是⽜奶、⾯包和前⼀天剩下的咸猪⾁；午饭是⾯包、奶酪、少量的啤酒、腌猪⾁、⻢铃薯、⽩菜或萝⼘；晚饭是⾯包和奶酪。星期天，可以吃上鲜猪⾁。⼯业⾰命后期，英国⼈的⽣活更是蒸蒸⽇上。1808年英国普通农⺠家庭的消费清单上还要加上2.3加仑脱脂⽜奶，1磅奶酪，17品脱淡啤酒，⻩油和糖各半磅，还有1英两茶。⽽当我再看到同⼀时期中国普通⺠众⻝不果腹 的种种记载，实在是⼼潮难平。
英国普通民众消费水平的提高，⼜反过来促进了⽣产的扩展和就业的增多，进⼀步消解了英国的人口压力。
再以美国为例，它在18世纪末偷师英国，开始⼯业⾰命。1810年，美国⼈口724万，然而随着⼯业的发展，本国的劳动⼒严重不⾜。于是美国从海外⼤量吸收移民，从1820年到1910 年，美国的外来移⺠达到2792万。巨量的外来移民不但解决了美国的产业⼯⼈缺乏的问题，⽽且还带来了各种新技术，使得美国的⼯业可以后来居上。
结语在⼀个⾛向产业⾰命的国家，数量庞⼤⽽⼜低廉的劳动⼒不但不是负担，反⽽是经济发展的助 推⽕箭。而在⼀个封闭的农业国，数量庞大而又低廉的劳动力不但不是社会进步的发动机，反而是社会动乱的培养基。这个道理古今中外，莫不如是。
为什么最近印度要在中印边界挑事? 深层次的原因就是印度的⼈口呈⾦字塔结构，⻘壮年劳动⼒占据绝对多数。印度政府如果能解决这些过剩的劳动⼒，那么印度今后的发展将不可限量，但如果印度政府⽆法为这些⼈提供充⾜的就业岗位，那么印度社会极有可能会分崩离析。
因此，印度政府觊觎中国的世界⼯⼚地位，希冀能够取中国⽽代之，为印度解决就业问题，稳定国内的不稳定因素。
▲英国使团成员亚历⼭⼤速写的乾隆肖像
当然，我们要求乾隆皇帝紧跟世界潮流，推动经济转型，这是⼀种⻢后炮的想法，作为两个世纪前的中国的领袖，他很难超越传统观念的束缚和维持统治的思维惯性，我们不能对其有过多的苛责。
而且，即使乾隆帝在⻢嘎尔尼访华之后，愿意在贸易⽅⾯放松管制，并有限的效法⻄⽅，估计也来不及了，因为此时离⽩莲教起义已经没有几年时间。白莲教起义撕碎了康乾盛世的纱幕，葬送了清王朝维持专制统治的所有预防措施。我们以后⼈的观点来看，乾隆帝预防⽩莲教之类的起义，唯⼀的⽅案就是改⾰开放，学习⻄⽅，参与世界贸易。
试想，当成千上万的⼯⼚在中国拔地⽽起，将会解决多少中国剩余的劳动⼒，当成千上万运送⾕物的货轮驶向中国 的码头，将会补⻬多少中国粮⻝的缺口，当成千上万的超级都市在中国如⾬后春笋般冒出，将会推动多少农村的经济作物⽣产，当成千上万的棉纺织⼯业产品流⼊市场，将会有多少中国⼈不再穿的破破烂烂、⾐不蔽体······
可惜这⼀切都只是想象，已经老态龙钟的乾隆帝坐在太上皇的椅⼦上，闭⽬默诵⻄域密咒，天雷勾地⽕，嘛哩嘛哩哄，希望能咒死⽩莲教起义的⾸领。
坐在乾隆帝旁边的嘉庆皇帝⼀脸懵逼。
参考资料：
1、曹树基、陈意新《⻢尔萨斯理论和清代以来的中国⼈⼝ —评美国学者近年来的相关研究》，历史研究，2002年
2、丁光玲《清朝前期的⼈⼝增⻓与⼈⼝压⼒ (1644〜1820) 》，复兴岗学报，1993年
3、骆毅《清朝⼈⼝数字的再估算》，经济科学，1999年
4、张宏杰《饥饿的盛世-乾隆时代的得与失》，重庆出版社，2016年
5、侯杨⽅《盛世·康乾》，中信出版集团，2019年
6、韩毅《美国⼯业现代化的历史进程》，2007年
7、侯家驹《中国经济史》，新星出版社，2008年
8、吴敌《清代⻓江流域的农业开发与环保问题》，⻄华师范⼤学学报:哲学社会科学版，
1996年
9、何炳棣 : 《1368 —1953 年中国⼈⼝研究》，上海古籍出版社，1989 年
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