齐威王是齐国一位非常有作为的君王，在他的领导下，齐国在战国初期发展成一个非常强大的国家，更是在“桂陵之战”和“马陵之战”两场战役中大败当时的霸主魏国，可以说这一切的成功都和齐威王的英明神武有很大的关系，可是在齐威王继任初期一直沉溺在酒色之中，之所以有了很大的转变，和一个人的劝谏分不开，他就是邹忌。
邹忌是齐国的一位大臣，看到年轻的齐威王不理朝事，便想进言劝谏齐王，可是他知道如果直截了当的说可能会使齐王反感，反而造成相反的后果，于是他在面见齐威王之后讲了一个发生在自己身上的故事。
邹忌这个人身材修长、形貌俊美，放在现在的话妥妥的一名小鲜肉，有一天他在照镜子的时候问自己的其子:“我和城北的徐公相比谁更美呢？”妻子笑着说:“你更俊美，徐公怎么能和你比呢。”邹忌有点不自信，就又问他的小妾，小妾也说:“徐公怎么能和你比呢。”第二天，邹忌的一位朋友来访，在交谈的时候邹忌就问自己的朋友自己和徐公相比谁更俊美一些，朋友回答说:“徐公没有你俊美。”
又过了一天，徐公来邹忌家拜访，邹忌仔细端详徐公的面貌，越看越觉得自己比不上徐公，回头照了照镜子，觉得自己比徐公差远了。晚上躺在床上反思了一下，邹忌认为自己的妻子说自己美是因为她偏爱我，小妾说自己美是因为她惧怕我，朋友说自己美是因为他有求于我。
邹忌又对齐威王说，当今齐国的土地方圆千里，有一百多座城池，齐王的妃嫔没有不偏爱齐王的，满朝文武没有不惧怕齐王的，普天之下的齐民没有不有求于齐王的，由此看来，齐王所受到的蒙蔽就更重了。
齐威王听完之后觉得非常有道理，就决定开始广开言路。
齐威王下令，满朝文武包括平民百姓，只要是当面指出我的缺点的，就可以得到上等奖励；上书进言的，可以得到中等奖励；在大街上议论，并且能够传到自己耳中的，可以得到下等奖励。
这个命令发布出来立刻引起轩然大波，命令发布初期，许多人都来进谏，整个宫门就像闹市一样，十分热闹。几个月后，还可以时不时见到有前来进言的。一年之后，就算是有人想去进言，都没有什么可以说的了。
韩、赵、魏、燕等国听说了这件事之后，都觉得齐威王是一位非常有才能和胸襟的雄主，纷纷派人到齐国来朝见，可以说齐威王没有动用一兵一卒就使得周边的国家惧怕自己，可以说得上是不战而屈人之兵了。也正是经过这件事，齐威王开始励精图治，逐渐把齐国发展成战国初期的一方霸主。
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