邹忌,身高八尺多，仪容很漂亮。一天早晨，他穿好衣服戴好帽子。照了照镜子,跟妻子说:“我与城北徐公相比,谁漂亮?”他的妻子说:“你漂亮得很，徐公哪能比得上你呢?"城北徐公,是齐国出名的美男子。邹忌不相信自己比徐公美,又问他的妾:“我与徐公相比，谁漂亮?”妾说:“徐公哪能比得上您呀!”上午,有客人从外边来,邹忌跟他坐着闲聊,问客人道:“我和徐公谁漂亮?”客人说:“徐公不及您漂亮。”中午左右,徐公来了,邹忌仔细端详他，自己觉得不及徐公漂亮;又对着镜子审视了一番,更觉得赶不上，相差太远了。晚上,邹忌躺在床上,就琢磨这件事:“喔,原来我的妻子说我漂亮，是因为她偏爱我;妾说我漂亮，是因为害怕我;客人说我漂亮,是因为对我有所求哇。”
于是上朝晋见齐威王,说:“我明知自己不及徐公漂亮。可是，我的妻子偏爱我妾害怕我,客人想对我有所求,他们都说我比徐公漂亮。如
今齐国有方圆千里的疆土,一百二十多座城。您宫里的嫔妃、近臣没有
不偏爱您的,朝中的大臣没有不害怕您的,全国的老百姓没有不想对您有所求的:由此看来,大王受蒙蔽一定很深啦!”
齐威王说:“对。”于是下了一道命令:“官吏老百姓,凡是能够当面指
摘我的错误的,就可得头等奖赏:上奏章劝谏我的,就可得二等奖赏;能够在公共场所议论我的过错,只要传到我耳朵里的,就可得下等奖赏。命令刚一下达时,群臣都来进谏,门前、院内像集市一样:几个月以后，还不时地偶尔有人来劝谏;一年以后,就是想劝谏，也没有什么可劝谏的了。
燕、赵、韩、魏等国的国君听到威王这样治国有方,就都到齐国来朝见进贡。这就是所谓在朝廷上修明内政而战胜了敌国。
