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《坤》卦的“坤”字，该如何理解？
“坤”是形声字，从土，申声。这个字出现的比较晚，始见于战国时期，为八卦之一，象征地，后来也指一切极具阴柔性质的事物。《说文》：“坤，地也，易之卦也。”《左传·庄公二十二年》：“坤，土也。”《说卦》：“坤也者，地也。”
对此，古今注家的认识基本相同。
朱熹《本义》说：“阴之成形，莫大于地。此卦三画皆偶，故名坤而象地。重之又得坤焉，则是阴之纯，顺之至，故其名与象皆不易也。”
周振甫《译注》说：“《坤》卦指地，与《乾》卦指天相对；《坤》卦是阴爻，与《乾》卦是阳爻相对；乾是刚健，与坤的阴柔相对。所以用龙来喻乾指阳气，用雌马来喻坤指阴气。”
由于《坤》卦六爻皆阴，又引申出阴柔、柔顺的含义来。
来知德《集注》说：“坤者，顺也，阴之性也。六画皆偶，则纯阴而顺之至矣。故不言‘地’而言‘坤’。”
李炳海《周易古经注解考辩》说：“卦名《坤》，用以象征阴柔。与象征阳刚的《乾》卦是对卦。”
黄寿祺、张善文《译注》说：“坤：卦名，下卦、上卦皆坤（☷），象征‘地’。《说卦传》‘坤，地也’，‘坤，顺也’；即言‘坤’以地为象，以顺为义。”
所以，《坤》卦的卦象是地，含义是顺。
“坤”字，汉碑、石经上所刻的图形，人们解为川字，有人认为川就是地。李镜池《周易通义》认为“大川”之川不作这个形状，或者这是“坤”字的古，汉人沿用不改。
“坤”字在帛书《周易》经、传中都写作“川”，在先秦秦汉的大部分文献中，写作“巛”之类的字形，廖名春《<周易>经传十五讲》怀疑《坤》卦的本名为“顺”，而“川”、“巛”等皆为“顺”字早期的写法。他说：“因此，整个坤卦，讲的就是柔顺的道理。”
“川”是象形字，看甲骨文字形，左右是岸，中间是流水正是河流的形状，所以本义是河流。是否为“顺”的初字，不得而知。
陈鼓应、赵建伟《今注今译》说：“‘坤’字帛书作‘川’。……《坤》卦卦爻辞与地及川水无明显联系，但卦爻辞的‘攸往’、‘得朋’、‘丧朋’等与出行贸易有关，而水泉之性流通遍布，货币流通似之，所以《说卦》说‘坤为布’（布，货币）；川水穿地而行，为阴，阴积而为地；故卦名之《川》后又作《坤》，指地。”又说：“《乾》谓日光上出，上出者积阳为天；《坤》谓水流下注，下注者积阴为地，两相对待。”
这是认为“坤”是由“川”转化而来的。
帛书《周易》出土于湖南长沙马王堆汉墓，经传中避汉高祖刘邦的讳，不避汉惠帝刘盈的讳，应当是抄写于汉文帝之前的汉朝初年。可早在《左传·昭公二十九年》就有这样的记载：“《周易》有之，在《乾》之《坤》曰：见群龙无首，吉。”可见《坤》卦在战国时期已经就写作“坤”了，“川”和“坤”是否有继承关系，还待进一步考证。
“《周易》释辞”系列文章之十六。
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