在汉语中“冤家”这个词的含义有两种：一种是指仇人，“冤家”指的都是有深仇大恨的人，如《警世通言·赵太祖千里送京娘》：“此去倘然冤家狭路相逢，教他双双受死。”所谓“生冤家死对头”言二者誓不两立.人;另一种是指伴侣或恋爱关系的男女，因爱生恨以“冤家”代指爱人，比如“小冤家”，则是娇嗔深爱之意。
第二种意思始于何时不可考，应当是从唐诗宋词,元曲和明清小说中，“冤家”一词常用来称呼那些被一个人似恨而实爱、给自己带来苦恼而又舍不得的人。于是民间就有了“不是冤家不聚头，冤家聚头何时休”的俗话,大有好事奈何多磨之叹.
《西厢记》剧照
《西厢记》第四本第一折：“望得人眼欲穿，想得人心越窄，多管是冤家不自在。”
唐代无名氏的《醉公子》诗：“门外狗儿吠，知是俏郎至，划袜下香阶，冤家今夜醉。”这里的“冤家”一词中满含的是恋人之间的甜蜜之爱。（李煜约会小周后的《菩萨蛮》“铲袜步香阶，手提金镂鞋”的俗语版。）
黄庭坚的《昼夜乐》词写道：“其奈冤家无定据，约云朝又还雨暮。”王之道在《惜奴娇》一词中写道：“从前事不堪回顾，怎奈冤家，抵死牵肠割肚。”这些词中的“冤家”指的都是心中思念的心爱的人，“冤家”之称情深意切，微妙动人。
贾宝玉和林黛玉
明朝的《玉谷调簧》中这样写道：“吃交杯红了脸，俏冤家抱去。”冯梦龙《挂枝儿·眼里火》：“眼觑着俏冤家，不由人欣羡。“冤家”前面加一个“俏”字或小字，可见是一个美称。文学作品中“冤家”一词，也就慢慢演变成了成了相互爱慕的男女彼此间的昵称。
贾母气说宝黛为小冤家，闹得不可开交的二人听了好似参禅的一般。《红楼梦》开篇就讲“冤家”——“这一干风流冤家,尚未投胎入世。”宝玉和林妹妹这对欢喜“冤家”，定情之前总是放不下相爱相怨，欲说还休剪不断理还乱的相思无数，这真的是“不是冤家不聚头”了.
在第二十九回「享福人福深还祷福 痴情女情重愈斟情」中,话说贾宝玉为和林黛玉为探清彼此之情，几番言语不合,黛玉任性绞了宝玉饰玉上她打的穗子，宝玉一气之下又摔了回玉，闹得不可不交。
那贾母和王夫人知道进来后，见宝玉无言，黛玉也无话，问起来又没为什么事，因此移祸到袭人紫鹃两个人身上,连骂带说教训了一顿。最后贾母带出宝玉去了才了事.
林黛玉
过了一天是薛蟠生日，摆酒唱戏来请贾府诸人。宝玉因得罪了林黛玉，二人总未见面，心中正自后悔无精打采的，推病不去。林黛玉自然也无心看啥戏。
贾母见他两个都生了气，原想趁着看戏俩个见了面,就如从前似的完了气,就好了，谁知二人不想又都不去。老太太急的抱怨说：
“我这老冤家是那世里的孽障，偏生遇见了这么两个不省事的小冤家，没有一天不叫我操心。真是俗语说的，‘不是冤家不聚头’。几时我闭了这眼，断了这口气，凭着这两个冤家闹上天去，我眼不见心不烦，也就罢了。偏又不口厌这口气。”自己抱怨着也哭了。
老祖宗自称老冤家，骂他俩小冤家，虽为情急之语，心里头却流露出深爱来。她让二玉朝夕相处培养感情,而今年龄大了婚事渐近,却闹得收不了场,好不令人着.急贾母年长又爱看戏，自然懂得这句含意，此说当有恨铁不成钢之怒，怨二人不解自己的一番苦心。
贾母
这话传入宝黛二人耳朵里,书上说：
原来他二人竟是从未听见过“不是冤家不聚头”的这句俗语，如今忽然得了这句话，好似参禅的一般，都低头细嚼此话的滋味，都不觉潸然泣下。
虽不曾会面，然一个在潇湘馆临风洒泪，一个在怡红院对月长吁，人居两地，却情发一心！
"假作真时真亦假"，曹雪芹此讲宝黛从未听过"不是冤家不聚头”这话，其实为假，否则怎有后来"好似参禅一般"一句?
黛玉即便没听说此俗话，但二人花下读过西厢，《西厢记》中，张生称崔莺莺是“稔色人儿，可意冤家”。“冤家”再加上“可意”二字，就更显得情思缠绵了。林妹妹冰雪聪明之人，怎不解其特别之意?
宝黛共读西厢
宝玉又看了茗烟搜罗来的诸多言情杂书，他二人前世木石情缘，原是心有灵犀一点通的，才有"冤家”如袭人被晴雯拿住的"我们"一样,所指"一对人儿"之说，参悟了老太太的话，觉得自己闹过了。
贾宝玉和林黛玉，好一对因爱生愁的一对欢喜冤家，难怪贾母气说宝黛为小冤家，正闹得不可开交的二人得悟，心里却解开了结。曹公写青年男女的恋爱可谓生动，前无古人后无来者，细腻幽微的情愫跃然纸上了。
蒋津细说六种冤家，令人感叹。宋朝宋代蒋津他在笔记体小说《苇航纪谈》中说历来作者名流多用冤家为事，始时不知何等语，亦不知所云。
他后来读到《烟花记》一书上列有六种冤家：其一，彼此深情，宁死不变其心。其二，长亭别泪依依难舍，黯然销魂，如《西厢记》“西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，都是离人泪！”其三，天各一方，寝食俱废为相思憔悴者。其四，异地恋音讯渺无，望眼欲穿者。其五，一人怜新弃旧，一人怨恨刻骨。其六，生死角易，或抱恨成疾同归于尽者。
《西厢记》
“此语虽鄙俚，亦余之乐闻耳。”他详细诠释了“冤家”的六种含义，“冤家”所指男女之间的情感令人感叹正向的，说的都是相互爱慕的男女之间又爱又恨，既缠绵悱恻思念又免不了怨恨，暗自嗟叹的复杂之男女情感。
《红楼梦》黛玉之死，正是其六种冤家如此，宝玉出家乃情重冤家，不亚于身死的心死了。
虽然汉字多岐意并不罕见，但"冤家"这个词，一个是恨到刻骨难释怀，一个是爱到深处情不禁，将两种原本意思截然相反的称谓集于一身,看起来实在罕见，也很是有趣，由此可见汉语之包容性之广泛，真是博大精深了。
,
