这首《卜算子》词有副题：黄州定慧院寓居作。是苏东坡初到黄州贬所之作，是他人生最低谷时写下的作品。
上半阙起句写夜深：“缺月挂疏桐，漏断人初静。”用“缺”、“疏”、“断”几个字，极写幽独凄清的心境。接下写：“谁见幽人独往来？飘渺孤鸿影。”“幽人”是作者自指，“孤鸿”是对幽人的衬托。这里把“孤鸿”、“幽人”合在一起，写“孤鸿”也就是写作者自己。
苏轼《卜算子·黄州定慧院寓居作》
下半阙：“惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”用“惊”、“寒”、“寂寞”、“冷”这许多字面，更明显地写出作者在患难之中“忧谗畏讥的情绪。
那一年是元丰二年，苏东坡因“乌台诗案”被讼“诗讽时政”遭弹劾，几乎丧命。次年，被贬黄州，处境窘迫，自耕为生。
苏轼《卜算子·黄州定慧院寓居作》词意
后来，苏轼的朋友陈慥邀约他到武昌去住，他也不敢去。他给陈慥写信说：“又恐好事君子，便加粉饰……虽复往来无常，然多言者何所不至。”读这些信札，可以了解诗人以“惊起却回头”的“孤鸿”自比的用意。他在这种战战兢兢的境遇里，即使有高枝可栖，还是拣来拣去“不肯栖”，只好宿在沙洲里，与寂寞寒冷为伴。
这首词读来让人心情沉重，苏轼博学多才，又恰为此所累，一生坎坷，几度被贬，虽他乐观豁达，但终是苦中作乐，以往多读他豪放之词，今读这悲戚词句，难免不无压抑。
《苏轼词》
不过，这也让后人了解到苏轼的另一面，举凡性情中人，不懂不会遮遮掩掩，活得很真实。这也给后人以启示：人生就是如此，有显达也有低靡，有过显达而后低靡就更加落魄，但能做到随遇而安如苏东坡者也令人称道并应效法之。
[宋代·苏轼《卜算子·黄州定慧院寓居作》：缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。]
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