地中海是处于亚非欧三个大洲之间的世界上最大的陆间海，它东至叙利亚、黎巴嫩以及以色列西岸、西部则通过直布罗陀海峡与大西洋相接、南北则介于欧洲与非洲大陆之间，东西进深约4000千米、南北宽约1800千米，海域面积约为251.2万平方千米，几乎与阿尔及利亚、刚果（金）等国的国土面积相当。
从地中海的形成来看，它是世界上最古老的海之一，其年龄甚至都要比西侧的大西洋还要年长。在地质历史时期，地中海并非是海，而是一个较大的内陆湖，它的形成是由于非洲版块与亚欧板块在挤压过程中，这一地区属于板块消亡地带，形成海沟或造山带，“直布罗陀”受板块张裂而分离，并在大西洋海水侵蚀作用下逐渐形成海峡，最终使得两个地中海与大西洋相连通。
地中海与大西洋连通后，这两个海区的水体由于密度差异较大而产生密度流，而产生密度流的关键就是由于地中海特殊的地理位置导致这一海区含盐度高、密度较大。导致地中海水体含盐度高的原因主要有以下两点：
1、处于副热带高气压带与西风带交替控制，夏季干热少雨、冬季气候温和，年平均温度较高，由于海水蒸发旺盛使得含盐度较高；
2、地中海南岸的北非地区属于热带沙漠气候，而北岸的欧洲属于温带海洋气候且地势低平，除了有尼罗河、罗纳河、埃布罗河等河流汇入以外，没有水量较大的河流汇入，使得地中海的含盐度普遍高于全球海水年平均数的4%左右，平均盐度高达38%，而大西洋的平均含盐度约为35%。
在同等条件下，海水的压力与海水的密度是成正比的，而且深度越深压力越大，所形成的压力差也越大，在本题中表现为地中海的含盐度高压力较大，而大西洋含盐度较低压力较小，因此在较深的海底海水流动的方向是由地中海经由直布罗陀海峡流向大西洋，而表层的海水则由大西洋经由直布罗陀海峡流向地中海。
不过，板块运动时刻都在进行着，千万年以前形成的海峡有可能在地质运动的过程中关闭，到时候地中海将再次变为内陆湖。由于失去了大西洋海水的“补偿”，在全球气候变暖等因素的影响下，地中海的蒸发量将会更大，届时地中海将会变成名副其实的“盐湖”，并有可能由于水分蒸发殆尽而成为盐碱化会非常严重的盆地。
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