古埃及人，制定了世界上最早的太阳历。他们掌握了尼罗河定期泛滥的规律，并以此安排农事，他们把一年分为三季：泛滥季、播种季、和收割季。每季分4个月，一年12个月，每月30天，年终加5天节日，这样一年有365天。这与地球绕太阳公转一周的时间仅差1/4天。
太阴历苏美尔人根据月亮的盈亏制定了太阴历。他们把两次新月出现之间的那段时间作为一个月，一年12个月，其中6个月各为30天，另6个月各为29天，总共354天，而与地球公转一圈相差的天数，就用了置闰的方法来弥补。
我国，早在夏代就有了天干纪日法，即用甲、乙、丙丁，戊、己、庚，辛、壬、癸十个天干，周而复始地来纪日。
从夏代后期几个国王的名孔甲、胤甲、履癸就可以看出来。
商代进而把天干同，子、丑寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支循环相配，组成甲子、乙丑、丙寅、丁卯等六十干支，又叫六十甲子，用来纪日。
商代武乙时的一块牛肩胛骨上就刻着完整的六十甲子。
商朝还把一日分为若干段落，如“旦~清晨、明~黎明、中日~中午、昃日~下午、昏~黄昏，夕~晚上。
周代又用十二地支来记时，把一天分为十二时辰，从半夜算起叫子时，以此类推。
殷历商朝历法已相当完备，商朝的立法一般是阴阳合历，以太阴（月）纪月，以太阳纪年。平年12个月，闰年13个月，月分大小，大月30天，小月29天，闰月至于年末。这是中国设置闰月的开始，用闰月来调整太阳历与太阴历的参差，是一个很大的进步。起初3年1闰，但多出几日。春秋时采用19年7闰的方法，使阴阳历基本一致。这个发明比希腊人早了100多年。
有人认为商朝后期已出现年中自闰法。商朝的历法又称为"殷历"，这种阴阳合历在我国一直沿用了好几千年。
商人已用干支纪日法，并将每个月分为上、中、下三旬、一旬10天。而西方采用4分法，每7天为一周。
甲骨文中有"今春、今秋、日至”的记载，说明当时已有季节的划分。
公历的来历公元前1世纪中期，罗马终身独裁者，“祖国之父”，尤利乌斯.凯撒把埃及的太阳历引进罗马，并用自闰的方法，消除每年约1/4天的误差，每4年置一闰，平年365天，闰年366天。
由于，凯撒生于7月份，他为了突出自己，特别的把七月命名为“尤利乌斯，英文JULy，并且，把包括7月份在内的单月定为31天，双月定为30天，其中的2月年为29天，闰年30天。这就是用凯撒的名字命名的儒略历，儒略历是尤利乌斯的另一种译法。
后来，凯撒的继承人，奥古斯都，因自己生在八月，便仿效凯撒，将8月命名为奥古斯都。奥古斯都在英文中为AugUStus。为表明他与凯撒同尊，八月份的天数也不能少于七月，他便从二月份中拿出一天加进八月，使八月成为大月31天，又同时把9月、11月两个单月，改成了小月30天。而10 月、12月，两个双月相应的改为大月。
这些规定，以后就一直沿用下来了，到了1582年，罗马教皇格里高利十三，主持修订“儒略历”，制定了“格里高利历”，这就是现今世界各国通用的公历。
星期制在亚述，新巴比伦时期，人们认为日、月、水、火、木、金、土，7个星神各执勤一天，7天一轮换，这就是世界上通行的7天一星期制度的最早来历。
复活节，圣诞节，公元纪年。卢西亚会议规定，每年春分月圆后的第一个星期日为复活节。节日期间人们一般要吃复活节彩蛋象征生命和繁荣。
每年的12月25日是纪念耶稣诞辰的圣诞节，在节日里教徒家里要置圣诞树，扮圣诞老人，赠送儿童礼物，亲朋好友互送贺卡和圣诞卡等等。
现在所通用的公元纪年，也叫基督纪年，六世纪基督教僧侣狄奥修斯推断耶稣诞生在罗马建城之后的754年，并以此年作为基督纪元元年，编制教会历表。
此后，英国史学之父比得又用"基督之前"表示耶稣生前的年代，在教会的支持下，首先在基督教流行的地区使用，后为世界上多数国家采用，故称“公元”。
公元缩写为A.D.（拉丁文AnnO DOmini），意为主的生年，公元前缩写为B.C.（英文为BefOre Christ），意为基督之前。
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