“要想富，少生孩子多修路。”改革开放时期的这句口号曾经在中国深入人心，但遗憾的是，它在理论上与马克思主义和民本主义基本理念是相悖的，政策实践是错误而且代价是巨大的。这句口号成功地将人均财富=GDP/人口的公式具象化，如果想要致富，就要把代表物质财富的分子（GDP）尽可能做大，而把分配和消耗财富的分母（人口）尽可能做小。
上述公式之所以具有误导性，是因为作为分母的人口既是生产者也是消费者，分子GDP和分母人口之间是相互纠缠、互为因果的关系。这个公式只是以一种简单粗暴的分子分母相除的关系将两个具有循环共生关系的关键因素割裂开来，而没有揭示财富增长和灭失的真正机理。事实上，人口在消耗财富的同时也在创造财富，无论其生产或消费行为都会带来GDP的增加。
限制人口主张的思想渊源可以追溯到经济学家马尔萨斯的人口理论，其认为人口的增长呈指数式增长，而物质生产则是线性的，一旦指数增长的人口超过线性增长的物质生产，那么人均财富将会减少，世界将陷入混乱和无序。20世纪70年代著名的罗马俱乐部报告沿袭了这种思想，强调资源的有限性和人类的贪婪消费对资源和自然的破坏。按照他们的算法，石油、天然气、钢铁等资源，将会在数十年内被人类消耗完。此后，该报告的主张由联合国人口委员会和洛克菲勒基金会向全球外围国家大力推广，而中国只是外围国家政府中落实能力比较强而已。
马克思曾批评马尔萨斯说：“用永恒的自然规律去解释人口过剩，当然比用资本主义生产的纯粹历史的规律去解释更加便利，更加符合……统治阶级的利益。”尽管20世纪70年代两次石油危机和全球性通胀似乎印证了马尔萨斯主义的有效性。但进入80年代以来我们看到的事实是，尽管进入工业化社会的人口翻了不止一番，全球自然资源却并没有加速枯竭，反而探明的储量越来越多。资源的价格也仅仅是周期性地波动，领没有像预测的那样涨到全人类都买不起，更没有导致发达国家的人均消费减少。他们究竟错在了什么地方？
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