正月十五的“元宵节”，也称上元节”。在这个节日中，有一个很重要的习俗就是吃一种特制的“美食”。在北方地区，这种食物叫做“元宵”，而在南方地区，叫做“汤圆”。这种近似糯米团子的食物，虽然名称不同，但在形象上都符合了“圆”的寓意。
江南的汤圆，起源于北宋朝时期的明州府，也就是现在的宁波。早期的汤圆很简单，就是用糯米和糖混合以后，搓成“圆形”的小食。这个小食在烹饪的过程中，会随着锅中的水汽上浮下沉，所以也叫做浮元子。
所以说宁波是汤圆最为正宗的发源地。江南人好食甜食，到了明朝，糯米加糖这种简单的汤圆，已经无法满足食客的口味了。这个时候汤圆馅料开始出现了。因为芝麻、豆沙这一类“甜馅”与糯米融合度高，且取材容易，很快成为了汤圆馅料的标配。而宁波更是出现了一种特有的猪油汤圆，它具有香、甜、鲜、滑、糯的特点，咬开皮子，油香四溢。
宁波的猪油汤圆有自身的一套传承做法：先取用上好的糯米，在淘洗后，用清水浸泡一周，然后再细细水磨，入布袋榨干。猪板油剥皮，绞烂；取优质黑芝麻淘洗净炒熟，舂碎，筛去壳，与白糖粉，板油揉和，搓成小核桃大小的丸作为馅料。放入糯米粉中，搓成梅子大小的汤团，入沸水锅中煮熟盛碗，再放白糖、桂花。这样一碗猪油汤圆就完成了。
早年间，会做汤圆是宁波人家的“标配”，而且手艺都不差。在1900年的时候，宁波有一个人叫江定法，小名“阿狗”。因为家境贫寒，自小就在渔船上做帮工。
在阿狗18岁时，母亲认为继续在渔船上做帮工不是办法，还是需要有一门吃饭的本事。于是阿狗到三北的顺和祥当学徒。顺和祥是一家卖南货的铺子，当学徒的日子其实也不好过，但很锻炼人。阿狗聪明勤快，眼头活络，三年的学徒生活让他掌握了许多做生意的窍门。特别是诚信，吃得小亏，才能有大的进账。顺和祥的掌柜十分赏识他，想留他在铺子里，但阿狗有自己的想法。
回到家后，阿狗与母亲商量，能否将制作汤圆的方法教于他，因为从小到大，街坊邻里对母亲包的汤圆称赞有嘉。如果能将汤圆作为卖点来开店，以后生意一定会大过顺和祥。于是一家人合计了一下，将老宅置换，盘下一间位于城隍庙附近的摊档，正式开始做起汤圆的生意。
阿狗为人和善，对做生意颇有天赋，将猪油汤团作为主打商品，再以酒酿丸子、豆沙丸子作为辅助产品一起销售，还开发了荠菜、猪肉等其他馅料的汤圆。正是依靠着丰富的汤圆品种，到他摊档吃汤圆的客人络绎不绝。
大约过了5年的光景，阿狗的汤圆摊档已经小有名气了。他用攒下的钱，在开明街又盘了一间更大的店面，因为阿狗没读过书，也不会起名，于是直接用“江阿狗”作为了店名。虽然说名词有些俗气，但叫得响亮，且直指主题。
有一天，店里来的一个老道士，一口气吃了好几碗汤圆，最后要结账的时候发现钱不够。阿狗见了说“四方讨生活的道爷也不容易，能到小店吃东西，也是看得起我阿狗，钱就算了吧。”
对此老道士很是感动。于是说“承蒙小掌柜抬举，这次我们也是有缘，贫道就送你一个店名吧。”于是拿出笔墨纸砚，直接写了“缸鸭狗”三个字。这三个字正是取了取“江阿狗”在宁波话里的谐音，“缸”同“江”，“鸭”同“阿”，通俗易懂。
最后老道士还画了一幅画，赠与阿狗。画上为一狗一鸭，各站左右，当中画有一巨大的米缸。
“此缸为聚宝盆是也，将此画放于店铺正堂之上，必能财源广进”。老道士将画交于阿狗之后，就飘然而去。至此，这个一狗一鸭一米缸的形象成为了店铺的招牌。直到如今，如果在宁波的街边看见这个标识，也就表示“缸鸭狗”就在旁边。
从此，宁波开始流行起这样一段俗语唱段：三更四更半夜头，要吃汤团缸鸭狗。一碗落肚勿肯走，两碗三碗上瘾头。一摸铜钿还勿够，脱落布衫当押头。这正表明了宁波人对“缸鸭狗”的喜爱之情。而第一代掌柜江定法从一介布衣，逆袭成为汤圆之王的故事，也成为了宁波的一个传奇。
缸鸭狗这家老字号的店铺，如今已然成为了一个连锁店铺，虽然说现在一些超市，还可以买到“缸鸭狗”的速冻汤圆，但还是那句话，中国的美食小吃，讲究的是新鲜现做，想吃到最棒的汤圆，感受美食历史的厚重，还是要去发源地的老店品尝一下。
,
