在古代白话小说中，常常称老虎为“大虫”。在古代民间和影视剧中也有类似叫法，比如在“水浒传”中:
武松听了，笑道：“我是清河县人氏，这条景阳冈上少也走过了一二十遭，几时见说有大虫，你休说这般鸟话来吓我！便有大虫，我也不怕！”酒家道：“我是好意救你，你不信时，进来看官司榜文。”武松道：“你鸟做（作）声！便真个有虎，老爷也不怕！你留我在家里歇，莫不半夜三更，要谋我财，害我性命，却把鸟大虫唬吓我？”
武松与酒家口中的“大虫”就是老虎。那按照这样的称呼说，老虎是虫子吗？为什么要称“虫”？
虫，现在指昆虫或类似昆虫的小动物。但古代常以虫指含人在内的一切动物。《大戴礼记·易本命》：“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长；倮（裸）之虫三百六十，而圣人为之长。”可见古人把“虫”分为“有羽之虫”“有毛之虫”“有甲之虫”“有鳞之虫”“倮（裸）之虫（即无羽、无毛、无甲、无鳞的动物）”五类，分别以凤凰、麒麟、神龟、蛟龙、圣人为首。老虎属“有毛之虫”，又是百兽之王，称之为“大虫”，其理可通。唐人避李虎（唐高祖李渊祖父）讳，忌说“虎”，“大虫”便流行开来。
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