《飘》以美国历史上唯一一次大规模内战一一南北战争为背景，表现了1861年前后美国亚特兰大人的社会生活。书中塑造了斯嘉丽、艾希礼、梅兰、瑞德等人物形象，分别以南北战争和他们之间的感情纠葛为线索平行展开故事情节，读者了解19世纪60年代美国南方人的习俗礼仪、精神信仰和日常生活等，展现了一幅宏大的历史画卷
同时，《飘》也是一部南北战争时期美国南方的挽歌，它对战争进行了控诉，并深刻剖析了人性。在人物刻画方面，作者既突出了主要人物的鲜明个性，又将不同人物进行对比。主人公斯嘉丽是全书的灵魂人物，她出生于农场主家庭，美丽热情，敢爱敢恨。在战火硝烟中，在经历了感情和家庭的变故后，她渐渐成长为一个勇敢坚强、积极生活的人。斯嘉丽的第三任丈夫瑞德出生于南方贵族，性格叛逆、头脑精明，他善于审时度势，对社会发展的趋势和走向有清醒的认知，因此靠战争囤积了大量财富，是个自私自利但极富冒险精神的人物。
而斯嘉丽的“情敌”梅兰，柔弱善良，恪守道德戒律。面对残酷的战争，她表现得也很坚强，这种坚强与斯嘉丽相比，表现的更为传统、内敛。梅兰的丈夫──斯嘉丽一直深爱着艾希礼是没落的南方贵族，在战争结束后一蹶不振，失去了生活的动力和方向，沉浸在对过去美好的回忆中，代表了向时代妥协、敷衍过活的旧时代人物。
这四个人物的感情纠葛、命运走向紧密相连，在经历时代的变革后，勇者一往直前，而弱者徒留悲叹。作者将小说中人物各自的性格、人生观都表现得淋漓尽致。几位主人公最后的结局各不相同，或让人悲伤，或让人遗憾，或让人欣慰……
在历史的大背景下，所谓的永恒只是幻想，只有变通才是生存之道。不管是生活还是情感，都有可能风云突变，一切繁华和幸福都将成过往云烟，但无论如何，生活不会停滞，一切永远向前──正如小说主人公斯嘉丽所说，“明天又是新的一天”，未来总是让人充满希望和力量。
