娼妓这个词在现代人眼里看来十分的敏感，一提到它人们就会想起“失足妇女”，其实“娼”在古代泛指表演歌舞、杂技的艺人，“妓”的本意是指有专业技能的女子。这个词本身不是什么孬词，只是随着时代的发展慢慢的变了味，它的出现、发展和演变本身就是一段很有意思的历史。
在古代，这类专业技术人员的地位很卑微，往往是子承父业，因为那时候有一种制度叫做乐籍制度，就是给她们定一个贱民的身份。这个制度主要是惩罚用的，将罪犯，战俘他们的妻女和后代编入，永世不得翻身。被有钱有势的人当做玩物，召之即来挥之即去，没有尊严，没有地位，也很受当时社会大众的歧视。
中国历史上的娼妓后来分为两大类，往大的说有艺伎和色伎之分，顾名思义，第一个是主要从事艺术表演活动，后一类主要是出卖色相的“失足妇女”。再细分又分为五类，宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓，前三类是古代国营有编制的，后两类是个体私营，自负盈亏。历朝历代都有很多，针对娼妓的就业资格审查，绝对不是谁想干就能干的，而且逼良为娼一直都是重罪，一直都被严惩不贷。
每个行业都有自己的祖师爷，建筑业是鲁班、织布业是黄道婆、烤鸭业是朱元璋、涮羊肉是忽必烈，而这个行业的祖师爷就是管仲。春秋时期的管仲，第一个设立了“失足妇女”的工作场所，以收取税金来补充国库，在他的带动下，春秋时期的各国也是争相效仿。到了战国时期，随着经济的发展，很多都邑都设立了此类的场所，只要有钱，任何人都可以去。
到了隋朝，隋炀帝杨广大设教坊，广纳歌舞艺人，此时变了味的娼妓，让杨广是纵情声色，不亦乐乎。后来的唐朝也延续了隋朝的教坊制度，风流皇帝唐玄宗更是扩大规模，达到了空前的一万一千四百零九人。上行下效，唐朝官员们也是嫖妓宿娼，出入妓院在当时已经成为了一种风尚。这个行业的女子也都是很仰慕才情的，很喜欢将一些诗词谱成当时的流行音乐，广为传唱，这或许也解释了，为什么在没有网络，电视的古代，一首诗词能在一夜之间天下皆知。
对文人雅士来说，在当时的社会氛围下，与妓女厮混本身就是一件人生快事，还能为自己立招牌，说不准在欢愉之中，突然就来了灵感，又留下一首千古绝唱。到了宋朝情况也一样，比如当时的词人柳永，成为了很多“失足妇女”们不惜重金，竞相服务的对象，从“失足妇女”手中赚钱，柳永也是古今第一人啊。柳永也是很悲惨，因为和红颜知己相处太深，被宋仁宗一句“且去填词”毁了一生的仕途。
变了味的娼妓在古代三教九流中属于下九流，流传下来的故事也是悲惨的居多。在西晋有个贵族叫王凯，经常轻请一些朋友到家里喝酒，在旁边助兴的家妓不小心吹走了音韵，马上就让下人把这个家妓拉出去，活活打死。在场的宾客都吓得瑟瑟发抖，而王凯依旧是谈笑风生，以显示自己富有和豪爽之气，可见从事这份工作是多么的低下和悲惨。
当然也有很感人的，比如宋朝的梁红玉，明末清初的“秦淮八艳”之一的董小宛等等。梁红玉出生在宋徽宗年间，祖上都是武将出身，受家庭影响，梁红玉是自幼习武，兵法也是很精通的，后来家道中落，梁红玉被迫沦为的官妓。
在一次庆功宴中，英雄韩世忠和陪酒的官妓梁红玉一见钟情，两人擦出了爱情的火花，婚后他们相亲相爱，并肩杀敌，后来梁红玉还被封为安国夫人。在岳飞被杀后，韩世忠也被罢去兵权，夫妻二人也远离红尘，最后白头偕老，安居晚年，也成为了历史上的一段佳话。
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