印度历史上的百家争鸣：六师外道与沙门思潮
自古以来，佛教便称异教徒为外道。这算不上轻辱，而是佛教强调心中求法。这样，求法于外的教门便被称为外道，心内求法佛教为即内道。
中国的百家争鸣时代可以称得上是“后礼乐时代的思想交锋”，针对的是礼崩乐坏的时代背景。而古印度诸子百家时代针对的却是当时占主导地位的婆罗门教，有说九十六种外道，亦有说九十五种的，但到底以“六师”为代表。这六师，大致类似于中国的“六家”，即儒、墨、名、法、道、阴阳六种显学。另外，佛教这一派影响越来越大，算起来应该为七种显学。
古印度的婆罗门教长期居于统治地位，实行严格的种姓制度，四大种姓以婆罗门居首，连世俗王权的支柱刹帝利也沦为二等，至于社会的生产者吠舍、雇佣劳动者和奴隶的首陀罗更是等而下之，被推入苦难的深渊。
对婆罗门统治的反抗，在文化意识领域便是“沙门”思潮的涌现。它们将矛头直指婆罗门教。
所谓外道六师，指六位或说六种自由思想家。他们分别是：
（一）散若夷·毗罗梨沸
古印度诡辩论的创始人，亦是怀疑论者。反对神造万物之说，亦对一切持怀疑态度。其主张被称为“捕鳗说”，犹如鳗鱼般滑溜，令人难以掌握。他甚至认为是非善恶也无法判断，唯有踏实严谨的修行才是正确之举。
（二）阿耆多·翅舍钦婆罗
顺世论的先驱之一，亦是唯物论和快乐论者。主张灵魂是肉体的属性，否定灵魂不死和轮回业报。主张种姓平等，把现世快乐作为人生的目的。
（三）末伽黎·拘舍罗
宿命论和自然论者，认为世间万物由十二种元素构成：灵魂、地、水、风、火、虚空、得、失、苦、乐、生、死。且它们的结合是自然的、机械的、无因的。因而苦乐不由因缘，惟为自然而生，人既然在命运面前无能为力，还不如自然无为、乐天听命。
这一派亦称“邪命外道”，借行道以谋生，其中的“生活派”是耆那教的一个分支。
（四）富兰那·迦叶
非道德论者，对一切伦理道德都表示怀疑和否定。据传其为奴隶之子，后靠着裸形露体从奴隶主那儿逃了出来。此人主张无因无缘论，否认因果报应之说和祭祀礼仪，认为善恶没有固定标准，甚至公开宣称“使用暴力不以为罪”。
（五）婆浮陀·伽旃那
古印度“七原素说”的创立者。一切物体皆由地、水、火、风、空、苦、乐、命（灵魂）七原素构成，且它们是独立存在的，事物是它们的自由组合，具有反“因果报应说”的倾向。
（六）尼乾子·若提子
耆那教的始祖，号称“大雄”。以“命（灵魂）”和“非命（非灵魂）”两种原素来解释世间万物。主张业报轮回、灵魂解脱，苦乐、罪福等皆由前世所造，必应偿之，并非今世行道所能断。因此，他宣扬非暴力主义和苦行主义。
六者之中，大部分为苦行主义的倡导者。当然，在反对婆罗门教的思潮中，还有一个教派的影响远超六师，那就是佛教。据传，释迦牟尼的两大弟子舍利弗和目犍连，曾师从散若夷·毗罗梨沸，但因不满其学说，便率领散若夷250弟子投入释尊座下，散若夷为此气到吐血。
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