公元1032年，西夏首领李德明卒，李元昊继位，开始了6年的厉兵秣马与各种建国筹备。
1038年，李元昊筑坛登基，建立大夏国，他要当皇帝，与宋、辽皇帝并肩同齐，而不是向他们俯首称臣。这惹恼了两个超级大国，都要教训这个撮尔小国。
1040年，宋发兵讨伐西夏，大军驻扎在宋夏边境，以示恫吓，而元昊底气十足、毫无惧色。主动挑战，在陕西延安西北的三川口，万余宋军被俘或阵亡。
1041年，宋朝调整作战方略，继续出兵征讨西夏，这次由夏竦挂帅，韩琦、范仲淹为副元帅，意图拿下西夏，在好水川，近两万宋军又战死沙场，但宋将任福英勇异常，身中数箭仍搏击不止，直到力气用尽……
1042年，宁夏固原西北的定川寨之战，宋军16名将领被杀， 9400余人丧生。元昊获胜后，挥师南下，连破数寨，所到之处，宋军皆壁垒自守。
宋夏战争
宋朝人提起西夏、李元昊咬牙切齿、恨之入骨，把西夏叫“蕃贼”、“羌贼”，或简单的一个字“贼”，把李元昊叫“昊贼”。
口口声声骂人是贼有什么用？大个子被小个子胖揍，这是大个子的窝囊。
宋帝国拥有富庶的中原和江南地区，是当时世界上经济力量最雄厚的国家，国力殷实。西夏虽然拥有河西走廊和宁夏平原，但疆域内大片土地是沙漠或戈壁，人口稀少，国力孱弱。宋帝国有将近5000万人口，西夏人口不足200万。
要人没人，要钱没钱，是什么原因让西夏在对宋的战争中一次次获胜？原因很多，其中很重要的一条是西夏有一支装备精良的骑兵队伍——“铁鹞子”。
铁鹞子
一、铁鹞子的来源及杀伤力铁鹞子是西夏骑兵里装备最精良的一个兵种，西夏骑兵分带甲的重骑兵和不带甲的轻骑兵两类，重骑兵杀伤力强，轻骑兵机动灵活。铁鹞子是人和马都全副武装的重骑兵。
在西夏对宋的战争中，往往有三轮冲击：铁鹞子、强弩兵和步拔子，铁鹞子首当其冲。
以好水川战役为例：
1041年，受韩琦之命，任福带领一支18000人的队伍准备抄西夏军队的后路，途径好水川，两山间夹着的一条河谷，任福感到不祥，这样的地形敌人很可能设有埋伏。
这时兵士汇报路边有一些泥封的木盒子，那里面是西夏人的信鸽。不明就里的任福下令打开，数百只带着哨子的鸽子腾空飞起，传达了宋军进入埋伏圈的信号。
这种信号比烽火台燃起的狼烟还迅捷有效，顷刻之间，一列列带甲骑士腾着漫天烟尘直冲进宋军队伍，他们全身披挂，脸部除了眼睛也都护在面罩里，他们所骑的马也全身披满铠甲。
西夏骑兵
在出征前，马上的骑手用铰链连在马鞍上，即使骑手战死，仍然骑在战马上奔驰，而若战马倒下，这个骑手也基本无法生还。这就是西夏的特种部队之一“铁鹞子”。
以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入，用钩索绞联，虽死马上不坠。《宋史·夏国传》
西夏举国之力大约有50万军力，铁鹞子大约有3000人，是精英中的精英。
铁鹞子的骑手一般来自党项贵族子弟，他们有着身先士卒、蹈死如生的骑士精神。宋军中大多数为步兵，面对汹涌而来的铁鹞子，无异于徒手搏斗装甲战车。
面对铁鹞子的第一轮冲击，对手基本败局已定，而随即而来的强弩兵和步拔子则是为了最后的绞杀。
宋夏战争
二、西夏马好的骑兵队伍首先要有好的战马，与宋相比，西夏有个得天独厚的条件是拥有良马，称为河西马或党项马，是大宛马与本地马杂交而成的品种。
河西自古出良马，爱良马。在武威出土的雷台汉墓，有一批奔马雕塑，为首的一匹三足腾空，将一只鹞鹰踏于蹄下，这反映了汉朝征服河西走廊后，铁蹄将匈奴踏于马下的雄伟气概。河西归入大汉后，为了给汉帝国开疆拓土培育优良战马，霍去病在山丹一带设置皇家军马场，以后的唐朝、西夏，及后来的其他政权，都在这个地方养马。
《三国演义》里关羽的那匹赤兔马，日行千里，就出自河西。河西人进贡给当时的权臣董卓，名将配良驹，董卓为了笼络吕布，把这匹宝马又送给了吕布，吕布被关羽打败，这个马就成了关羽的坐骑。
骏马
一方水土养一方人，仿佛只有山丹的水草适宜养马，数千年来，这里一直出产骏马良驹。笔者于2018年夏天到山丹军马场时，惊诧于它的面积之大。
香港陆地面积1104.32平方公里，山丹军马场面积329.54万亩，1平方公里=1500亩=0.15万亩，香港陆地面积=1104.32×0.15=165.6万亩，一个山丹军马场相当于两个香港那么大。
宋夏交战中宋朝处于下风的一个主要原因是将士所乘马匹根本不能与河西马相提并论。宋朝虽然面积远大于西夏，但却没有山丹军马场那样优质的草场，养育不出那么优良的骏马。
具装铠甲
西夏铁鹞子之所以能在战争中无往不至、刀枪不入，还因为骑手和马匹从上到下都披挂战甲。
三、马甲与铠甲西夏的重装骑兵，无论是人甲还是马甲均为铁甲，要达到敌人“刺斫不入”的效果。
宋代《武经总要》里面有一幅具装铠甲示意图。马甲由6个部分组成：面帘、鸡颈、当胸、身甲、搭后、寄生。
《天盛律令》中，马甲每个部分应该用几片精蕃马铠，几片旧蕃马铠都有精准的要求。
《天盛律令》中铁鹞子马甲6个部分需要甲片的情况
《天盛律令》中不仅记载了马甲每个部位甲片的数量，还有大小、尺寸、厚薄的要求。
骑手穿戴的护身铠甲，包括护头、护肩、护腿、护肘、护胸等部分组成。西夏铠甲中有一类“瘊子甲”，因为甲面凸起的部分很像人皮肤上长的瘊子而得名，十分有名。
“瘊子甲”采用冷锻技术打制而成，冷锻工艺不仅能使甲面光滑润泽，无斑点，且硬度极高。这种工艺通过改变铁合金的内部结构，提高金属的硬度和韧性，增大其机械强度，是强化金属的先进加工手段。
瘊子甲
为了测试西夏铠甲的可靠性能，宋将韩琦做过一系列实验，他让士兵站在五十步远的地方，用强弩连续射击铠甲，结果没有一箭能射穿。即使偶然有一箭扎了进去，却发现那只是钻入了甲片之间缀合处的钻孔，射入箭头还被钻孔的一层铁皮包住，足见这种铠甲的安全性能。
战争中军士和马匹披甲是为了可靠的防御性能，一般来说，铁甲防护性越好，重量就越重，但这也会影响作战的灵活性。
西夏的铠甲之所以好，一是坚韧可靠，二是轻巧舒适。
正因为冷锻工艺改变了钢铁的延展性和坚韧程度，与一般热处理工艺得到的甲片相比，厚度可减少2/3。
勇士、战马与铠甲
“其始甚厚，不用火，冷锻之，比原厚三分减二乃成。”《梦溪笔谈》
西夏陵园中出土了大量瘊子甲片，外表鎏金、厚薄均匀，每片上都有排列有序的针状小孔，以便于穿梭缀合铠甲。这足以证明史载不虚。
西夏铠甲的设计还考虑季节特点，有夏装和冬装两款。西北的冬天风大天寒，西夏铠甲在瘊子甲的基础上又加上牛、羊、骆驼毛，制成冬装款的“毡铠甲”，既能御寒，又增强了保护功能。试想穿着单薄、披挂简单的宋兵从南方到冬季的北方打仗，遇到的是穿着暖和、刀枪不入的西夏兵，哪个占上风？
西夏鎏金铜甲
四、西夏铠甲的制造西夏建国前武器质量还很差，没有完善的武器制备技术，李继迁时代，西夏军士需自备弓矢，李德明曾请求从宋朝购买弓弩，被宋以武器禁运为由拒绝，这说明西夏武器装备的匮乏，但也可能是李德明有意迷惑宋朝。
自李德明、李元昊起，西夏统治者非常重视武器的制造，他们在战争屠城时会特意留下手工艺人，尤其是能制造兵器的人。
《西夏事略》中记录了这样的例子：
浑源籍甲匠宋威，善制“筋翎根铠”，献给元昊，元昊射之，不能透，大喜，于是赏以金符，授以诸路工匠总管。
西夏系统规模地制造军需物资，是在征讨河西走廊之后。
据《西夏事略》记载:“灭回鹘后，始有物产，始有工匠，始有器械……灭吐蕃虏，百工之事，于是大备。”
党项人
战事频繁，武器消耗巨大，所以西夏政府设立铁工院、木工院等机构专门负责兵器制作。各种兵器的制作有专门的工匠，如铁匠、弓箭匠、枪柄匠、披铠匠、箭袋匠、绳索匠、炮工、毡匠等，分工明确精细，业精于专，自然制作出的兵器就比较精良。
对于铠甲的制备，西夏有着严格的国家标准。《天盛改旧新定律令》记载：
甲者，胸五，头宽八寸，长一尺四寸；背七，头宽一尺一寸半，长一尺九寸；尾三，长一尺，下宽一尺四寸，头宽一尺一寸；胁四，宽八寸；裾六，长一尺五寸，下宽二尺四寸半，头宽一尺七寸；臂十四，前手口宽八寸，头宽一尺二寸，长二尺四寸；口目下四，长八寸，口宽一尺三寸；腰带约长三尺七寸。
解读一下，“胸五”即胸部有5个甲片，第一个甲片宽8寸，5个甲片共长1尺4寸。各部位按尺寸制作，最后连接成一具完整的铠甲。
瘊子甲
对披的规格也有大致相似的规定。由此可见西夏制作的甲、披多么复杂、细致。
西夏的铠甲质量超过宋朝。宋陕西经略安抚判官田况上“兵策十四事”，其中一事就是武器装备，特别提及西夏甲：
工作器用，中国之所长，非外蕃可及。今贼甲皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可入。自京齎去衣甲皆软，不足当矢石。以朝廷之事力，中国之伎巧，乃不如一小羌乎?由彼专而精，我漫而略故也。《续资治通鉴长编》
西夏铠甲劲弩射不穿，宋朝衣甲连砸来的石块都挡不住，并不是工匠技艺比不上西夏，而是缺乏工匠精神。
五、西夏兵器的配发及管理1、西夏兵器配发制度相比于宋朝，西夏物资并不充裕，即使西夏出良马，并不是每个军士都有资格拥有马匹，从文献记载来看，西夏正军都配有马匹，但是数量不多，1个正军就配1匹马，而辽、金1人能配3匹马，蒙古大军1人配备马匹多达6匹，马匹的轮换，及大地提高了行军速度与部队的战斗力。
党项族尚武的一面
凡正军给长生马、驼各一，死则偿之。《宋史·夏国传》
这种记载在《天盛律令》得到证实，并更加详细。对正军、辅主、负担的装备都有详细的记载。辅主和负担的装备相同，有弓1张、箭20支、长矛杖1支、拔子手扣全。而正军除了拥有这些，还有官马、箭袋、枪、剑、囊、弦，正军拥有的箭比辅主和负担多40支。
西夏的武器配备有明显的等级性，即使同为正军，负责皇室安全的正军就比农场主或牧场主手下的正军可以得到更好的配给。弓、箭、射箭用的拔子手扣人人都发，但是马匹只有正军及以上的人才会拥有。
从而看出，西夏军械物资并不充裕，这既体现了西夏国力、军力并不那么强大，也体现了西夏兵器配备的实用性。最好的器械要优先配发给战斗力强的正军，所谓“好钢用到刀刃上。”
2、西夏兵器管理制度为了保证军队的战斗力，最大限度保证战斗人员的安全，除了精湛的军械制备工艺，实用合理的武器配备制度，对武器的严格校验是必不可少的一环。
犹如化工装置需要定期大检修一下，军队的武器也需要大校验，大校验是西夏国内有组织的大型武器审验制度，这也是殿前司的分内工作。若没有大校验的条件，则必须要各下级部门，比如各军溜的首领组织审验，这就是以小校验代替大校验。
西夏军人
原则上，西夏军械一年一次大校验，日期是每年的十月一日。三年内必须有一次严格的大校验。
校验武器，是为了及时发现军士手中的武器是否有损毁、短缺、质量不合格？有没有倒卖、替换？有没有隐匿不报，私藏武器的？有没有上级克扣下属的？若发现情况，会有相应的惩处，比如：或鞭抽杖打，或判刑入狱，或革职查办，但很少有处死的事例，这体现了西夏军法的严格与合理。
结语：沉浸于西夏往事，我常常感慨于宋朝与西夏的国力悬殊，鼎盛时期，宋大约有5000万人口，西夏大约200万人口；宋拥有富庶的江南和中原，西夏国土2/3是荒漠，在文化及武器制造方面，宋也远远在西夏之上，但是宋每每败在西夏之手，这是为什么呢？
综上所述，无外乎三点：勇士、战马与铠甲。
若说西夏战马优良是因为其拥有得天独厚的牧场，那么铠甲呢？宋臣田况都感慨西夏之所以能造出那么好的铠甲，是因为专心，而宋朝则败在了漫不经心、败在了忽略上。
除此之外，缘于血缘关系的西夏部落兵制，灵活的点集制度，以及党项人深入骨髓的忠诚，使得他们号令统一，上下一心。而与之形成鲜明对比的是，宋朝将士每每遇到西夏攻城，就请求援军，而几次大战失败都是援军在途中几近全歼。
宋夏战争
宋朝军队看起来很庞大，实际上很分散，西夏总兵力远不如宋朝，但总能集中兵力合围宋军，他们实行的是灵活机动的游击战，充分体现孙子兵法中“十则围之，五则攻之，备则分之。敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之”的战术。
与西夏打交道多年的韩琦、范仲淹论及西夏，不免发出感叹：
种落散居，衣食自给，或忽而点集，并攻一路，故啸聚之众动号十余万。以我分守之兵，拒彼专举之势，众寡不敌，连足于败。《续资治通鉴长编》
宋军遇到西夏军，有种既生瑜何生亮的无奈！
参考文献：《宋史·夏国传》、《续资治通鉴长编》、《西夏简史》、《西夏特色兵器的研究》、《中国古代史》
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