法国大革命之前，统治法国的是封建、专制、腐朽的波旁王朝。当时的法国国王路易十六终日花天酒地，醉生梦死，不理朝政，终日与锁为伴，和明朝皇帝朱由校喜欢木工有个外号叫木匠皇帝一样，这位皇帝也得了一个浑号“锁匠”。他的那句话“我死之后，哪管洪水滔天！”充分说明了他只顾自己吃喝玩乐，不管百姓死活的本质。
法国波旁王朝国王路易十六
1789年，路易十六企图给生活在水深火热中的法国人民再增税，并调集军队企图解散议会，激起巴黎市民举行声势浩大的示威游行。7月14日群众攻克了象征专制统治的巴士底狱，由此揭开了法国大革命的序幕。
法国大革命（1789年7月14日-1830年7月）是法国的资产阶级革命，是世界近代史上规模最大，最彻底的革命，它摧毁了法国的君主专制制度，震撼了整个欧洲大陆的封建秩序，动摇了欧洲其他国家君主专制制度的基础，传播了自由民主的进步思想。历经41年，期间所颁布的《人权宣言》和拿破仑帝国时期颁布的《民法典》（后改名《拿破仑法典》）、《商法典》、《刑法典》，在世界历史上产生了深远的影响。这些成文法典成为了近现代资本主义法制社会的法律规范，规范了西方资本主义国家的社会秩序，代表了资产阶级的利益，体现了法国大革命的原则、精髓。
法国大革命的信号：攻占巴士底狱
波旁王朝被推翻后，代表法国资产阶级利益的吉伦特派和雅各宾派轮流执政。1793年12月，毕业于法国巴黎军官学校的小个子军官拿破仑少校在镇压保王党势力叛乱的土伦战役中一战成名，因此受到了雅各宾派的赏识，被破格升为准将。其后，凭借其杰出的军事才能，多次成功镇压保王党势力的武装叛乱，被视为法兰西人民的英雄。1799年11月9日，获得众人拥戴和支持的拿破仑成功发动雾月政变，结束了大革命以来各派势力轮流坐庄的形势，成为法国最高统治者。
拿破仑在奥斯特里茨战役
拿破仑在其统治期间，先后5破反法联盟，捍卫了法兰西共和国大革命时期的成果，保护了法兰西共和国资产阶级革命的既得利益，在奠定资产阶级的政治体系和推进资本主义的发展等方面作出了重要的贡献。
但为何滑铁卢战役不是法国大革命结束的标志？因为在法国大革命期间，经历了两次波旁王朝封建复辟。
1812年，拿破仑率57万大军远征俄国被打败，仅剩3万多人逃回法国，次年又在莱比锡会战中被第六次反法同盟联军打败。1814年3月31日，反法联军占领巴黎，4月11日拿破仑宣布无条件投降，并被送往厄尔巴岛。随即，波旁王朝第一次复辟，复辟后的首位国王是路易十八。
法兰西第一帝国皇帝拿破仑一世
1815年2月26日拿破仑离开厄尔巴岛登陆法国本土，3月20日拿破仑抵达巴黎，路易十八落荒而逃，拿破仑再次称帝。欧洲各国立即组织第7次反法同盟，1815年6月18日，法军和反法联军在比利时小镇滑铁卢进行决战，法军大败，这次战役也是曾在欧洲所项披靡的拿破仑一世的最后一战，拿破仑战败后被放逐至圣赫勒拿岛，自此退出历史舞台。此后滑铁卢也成为失败的代名词。
复辟法国波旁王朝的国王路易十八
拿破仑被流放后，波旁王朝第二次复辟，路易十八重登王位。1824年路易十八一命呜呼后，弟弟查理十世继承王位，成为第二次复辟的波旁王朝第二位国王。查理十世是一个崇尚君主专制的国王，他对立宪、民主、革命等相当仇视。1830年7月25日查理十世颁布敕令：修改出版法，限制新闻出版自由；解散新选出的议会；修改选举制度。他废掉了哥哥路易十八对君主权力的一切让步，妄图复辟君主专制。查理十世的倒行逆施激起巴黎人民的不满，引发了1830年的七月革命。7月28日，工人、手工业者、大学生和国民自卫军进行起义，7月29日，起义者控制了巴黎。
反映7月革命的世界名画：自由引导人民
1830年7月30日，60名议员开会决定委任奥尔良公爵路易－菲利浦为摄政官。8月7日，路易－菲利浦即位，建立了金融资产阶级统治的七月王朝（又称“奥尔良王朝”），第2次复辟的波旁王朝被推翻。
法国奥尔良王朝路易·菲利普一世
波旁王朝的覆亡使君主专制的进程彻底停顿，七月王朝开始一个君主立宪时代，国王路易·菲利普一世没有实权，只作为国家象征而存在，象征民主、自由、博爱的法国3色旗终得飘扬。
至此，轰轰烈烈的法国大革命结束。
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