文成县名取自元末明初著名的政治家、军事家谋略、文学家刘基（字伯温）的谥号。明朝开国元勋、大明军师刘伯温死后，明朝第十一位皇帝明武宗于公元一五一四年下了一道诰令，说刘基“慷慨有志，刚毅多谋，学为帝师，才称王佐”，“占事考祥，明有征验；运筹画计，动中机宜”，是“渡江策士无双，开国文臣第一”，故“今特赠尔为太师，谥号文成。”经纬天地为文，安民立政为成，合言之，文成就是经天纬地、立政安民的意思。
春秋战国时期属瓯越地。秦统一六国后，废封国，设郡县，属闽中郡。西汉惠帝三年（前192）属东瓯国。东汉章和元年（87），改回浦县为章安县。三国吴赤乌二年（239），析永宁县置罗阳县，瑞安、泰顺地为其所辖。西晋太康元年（280），改安阳县为安固县。东晋太宁元年（323），从临海郡析置永嘉郡。松阳、安固2县均属永嘉郡。隋开皇九年（589），废郡，改永嘉郡为处州，分松阳县东乡建立括苍青，青田为括苍县辖地。括苍、安固同属处州。唐武德四年（621），永嘉郡复改称括州。宋咸淳元年（1265）改温州为瑞安府。瑞安县为其一部分。元至元十三年（1276），改瑞安府为浙江行省温州路。瑞安县为温州路一部分。明洪武元年（1368），改温州路为温州府。清康熙六年（1667），浙江省设杭嘉湖、宁绍台、金衢严、温处四道。青田县隶属温处道处州府，瑞安、泰顺两县属温处道温州府。民国3年（1914），温州、处州合并，称瓯海道。民国16年（1927）废道，实行省、县二级制。县直隶浙江省。
1949年5月8日文成县解放，6月改名大南县。1949年8月，恢复文成县原名。1958年10月撤销文成县，和瑞安县合并。1961年9月，文成县又从瑞安县析置。中华人民共和国成立后，文成县先后隶属浙江省第五专区、浙江省温州专区、浙江省温州地区革命委员会、浙江省温州地区。1981年9月，温州地、市合并，实行市管县体制，文成县归属温州市领导。
