滑稽，指能言善辩，使人发笑的意思。《滑稽列传》中的多是社会中下层人物。他们地位虽不高，但他们敢于用隐语、反语，在谈笑风生中对地位较高的人，甚至是国君进行讽谏，说出一般人想说而不敢说的话。司马迁为他们写传，赞颂了他们的智慧和品格，肯定了他们的作用。
闲话少说，且看主人公怎么做。
淳于髡是齐国的一位赘婿(等同上门女婿)，身高不满七尺，他幽默诙谐，口才很好，多次出使诸侯各国，没有受过屈辱。齐威王在位时，爱和人说隐语，又喜欢喝酒玩乐，一喝就没完，常常通宵达旦地饮酒作乐，终日沉湎于饮酒不管国事，把国家大事都交给卿大夫这些官员去管理。文武百官也贪图享乐，不理政事，诸侯各国趁机入侵，国家危在旦夕，齐王身边的大臣们没有一个敢向他进谏的。
一天，淳于髡向齐王说隐语，他说：“齐国国内有一只大鸟，停歇在大王的宫廷里已经三年了(齐王有三年没理朝政)，不飞又不叫，大王可知道这鸟为什么这样呢?齐威王回答说：“这鸟不飞便罢，一飞便直冲云天；不鸣则已，一鸣便会使人大吃一惊。”说罢，便坐朝问事，召集了七十二位县令，嘉赏一位好的，杀掉一位坏的。并发兵出征，诸侯各国十分震动惊慌，把侵占的土地纷纷还给齐国。齐国的声威一直保持了三十六年。
齐威王八年时，楚国大举出兵侵略齐国。齐威王派淳于髡到赵国请求救兵，让他带去黄金百斤，驷马车十辆。淳于髡朝天大笑，把帽带都迸断了。齐威王问道：“先生是嫌少吗?”淳于髡回答说：“岂敢。”威王说：“那你笑是什么意思呢?”淳于髡说：“今天我从东方来，看到路旁有个祈求田地丰收的人，手里拿着一只小猪蹄和一杯酒，祝告说：“愿我那块小高地收成满筐，愿我那块低水田收成满车，五谷丰收堆满家。’我看他手里拿的祭品很少而所要求的东西却很多，所以笑他。”于是齐威王便给淳于髡增加黄金千镒，白璧十双，车一百辆。
淳于髡便告别齐王出发。到了赵国，赵王给他派出精兵十万，战车一千辆。楚国将领听到这个消息后，连夜带兵离开齐国。齐威王大喜，在后宫里设宴，召见淳于髡，亲自赐酒给他喝，问他说：“先生喝多少才醉呢?”淳于髡回答说：“我喝一斗也能醉，喝一石也能醉。”齐威王说：“先生喝一斗酒而醉，怎么还能喝一石酒呢?这当中的道理可以说给我听听吗?”
淳于髡说：“在大王面前赐给我酒喝，有个执法官员站在我的身旁，御史站在我的身后，我淳 于髡心里恐惧，低头弯腰，伏在地上喝酒，不过一斗便醉了。 如果是双亲来了尊贵的客人，我卷起衣袖，躬着身子在席前侍酒，不时赏给我一点剩酒喝，我捧着酒杯为客人祝寿，屡次上前敬酒侍候，这样我喝不到两斗便也醉了。
倘若是与朋友交游，好久没有会面，突然相见，高高兴兴地叙旧，说说私情话，这时喝五六斗酒便醉。倘若是乡里之间不拘礼节的宴饮，男女杂坐，慢慢地喝，互相敬酒，赛六博、赌投壶，你组，我一组相互握手不受责备，你看我，我看你，情不自禁，前面有姑娘落下耳饰，后面有姑娘掉下发针，我心里暗地欢喜，这时可以喝上八斗酒而只醉二三分。
至于天黑酒残，把剩下的酒菜合并一桌，大家挤在一起坐，男女同席，鞋子交放在一起，杯盘狼藉不堪……这个时候我心里最高兴了，能够喝一石酒。
所以说酒喝多了就会乱来，快乐到了极点悲哀随之而来，万事都是如此。这就是说做什么事都不能过分，过分了就会由极而衰。”淳于髡的这段话是用来规劝齐王的，齐王说：“说得很好。”便下令停止通宵达旦的饮酒，他任命淳于髡当接待诸侯外宾的外交官，王室举行宴会，淳于髡常常坐在一旁参加。
(读史可以鉴今，诸君知道哪两句有名成语出自这里？)
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