"杨"是太阳的意思，由"木"和"昜"组成。"木"指扶桑，也称杨树，"昜"是"日升汤谷"的形象描写。以此为图腾的始祖就是古老的杨氏家族，由此产生了杨姓族徽，并最终形成了杨姓。
杨氏家族族徽
在距今约2600多年的春秋时期，晋国国君晋武公平定内乱，统一了晋国，他的儿子晋献公相继消灭了周边的诸多小国，其中包括杨国。
晋献公将杨国的领地封赏给了他的二弟伯侨，伯侨以封地作为自己的姓氏，由此产生了杨姓，杨伯侨也就是杨姓的始祖。
杨姓始祖——杨伯侨
另有部分杨姓是来源于赐姓或改姓：
例如，隋代杨义臣原本姓尉迟，他的父亲尉迟崇，在隋朝初期与突厥交战，力战而死。当时义臣还很小，经常跟在隋文帝杨坚左右，引起隋文帝对尉迟崇的怀念，于是赐义臣国姓，为杨义臣。
隋朝将领杨义臣
唐代自“安史之乱”后，地方势力不断增强，并形成了与中央相抗衡的独立王国。或出于政治野心，或为了自保其土，地方主帅喜欢收一些勇猛悍将为自己的义子，并使其跟随自己的姓，其中也有部分人跟随义父姓杨。
在中国革命史上，革命者为了工作需要，转改姓名，以后原姓不再起用，所转之姓一直使用下去。例如，抗日名将杨靖远将军，原本姓赵，因革命需要改名杨靖远。
革命英雄杨靖远
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