汉高祖刘邦和明太祖朱元璋都是“泥腿子”出身，但最终成就两个伟大的汉人王朝，刘邦和朱元璋有一个共同的特点，那就是知人善用。刘邦手下第一军师张良运筹帷幄，在众多民间演义看来，朱元璋手下的谋士刘伯温，就是明朝的张良，因此有了“一统天下刘伯温”之说。事实上，刘伯温在朱元璋的账下，虽然功劳很大，但还做不到运筹帷幄，多半是后人渲染的。而堪称“智囊”的这个人，名叫朱升。朱升和朱元璋虽然同姓，但并无不是亲戚。
《明史》记载：
朱升，字允升，休宁人。元末举乡荐，担任池州学正，弃官隐居石门。太祖攻下徽州，因邓愈推荐，召他询问时务。
朱元璋攻打徽州的时候，是公元1357年，这一年，朱升虚岁60。他博学多识，亦儒亦道，在元朝乱世，辞官归隐山林。当时朱元璋让手下将士们向他推荐人才，邓愈便推荐了朱升。朱元璋听邓愈讲到朱升，觉得朱升有大才，亲自去请，朱升不愿出山，朱元璋学习刘备三顾茅庐，并且酣畅淋漓地将自己“驱除元虏”的志向向朱升吐露，朱升看朱元璋豪情万丈，便答应朱元璋出山。
想当初，刘备三顾茅庐，诸葛亮和刘备隆中对，向刘备提出“三分天下”，朱升和朱元璋第一次谈论天下大事，便提笔写下9字方针，即“高筑墙、广积粮、缓称王”，朱元璋深以为然，以师礼待之。这9个字，直接奠定了朱元璋的格局，在那个枭雄林立的时代，朱元璋没有成为众矢之的，逐渐成长起来。因此，毛主席曾评价朱升：九字国策定江山！
朱升既然投奔了朱元璋，自然要为朱元璋出力，第二天，他主动清明，劝降徽州元帅福童。朱元璋半信半疑，劝他不必身陷险境。朱升毫不在意，布衣纶巾走到徽州城下，用三寸不烂之舌，说的福童开门投降，朱元璋佩服至极。第二年冬天，常遇春等人攻打婺州，当地百姓听说朱元璋“杀人如麻”，誓死抵抗，常遇春久攻不下。此时朱升对朱元璋说：要想攻下婺州，你亲自出马，并且在城下许诺：城破绝不妄自杀一人，即可破城。朱元璋听朱升之言，依计行事，果然婺州得手。
鄱阳湖水战时，陈友谅船大人多，朱元璋拼死一搏，朱升建议：
贼尽国兵而来，兵多粮少，不能持久。我师须绝贼出入之路，待其粮尽力疲，必克之！
朱升的意思是，陈友谅人多粮少，我们守住鄱阳湖的入口，让他粮食进不来，就有胜算。朱元璋虽然认可，但还是忧心忡忡。朱升看出朱元璋的心思，对朱元璋说：
吴王所虑，不过是我师粮亦少，去百里许有建昌四镇，宜急去借粮，勿为贼先去也。
朱升果然聪明，朱元璋认为，陈友谅粮食不足，我们粮食也不足呀。朱升告诉他，赶紧把方圆百里的四个城镇的粮食“借”来，不要被陈友谅抢了先。可以说，朱升的计谋，导致陈友谅坐困鄱阳湖，军心不稳，为朱元璋大获全胜埋下伏笔。
朱元璋建立大明朝时，朱升已经70多岁了，他最大的愿望，就是归隐山林。朱元璋不舍得，强留一阵。洪武二年，朱升再次恳辞，朱元璋含泪送别，并赐了朱升之子朱同一份免死铁券。第二年，朱升去世，朱元璋十分伤心。最可惜的是，朱升的独子朱同晚年因为涉及蓝玉案，被赐死。免死铁券也未能为功臣留后，十分可惜。
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