我们经常在评书、戏曲和古装剧中听闻或见到“诰命夫人”这一称号，称号获得者往往都现场心情激动、喜极而泣、叩谢圣恩，场面极尽尊荣。也不排除一些年纪很大的女性同志，当场引发心脑血管疾病，高兴的晕了过去。
中国古代封建社会向来都是男尊女卑，直到民国思想解放才提出男女平等的概念，因此在古代封建王朝女性地位一直都保持在较低的水平，女性入朝为官的也是凤毛麟趾，一般都是在家中相夫教子，做好贤内助。
我们从字面意思上来看，“诰”和“告”是近义，把自己的意思告诉给别人称为“诰”，汉武帝时，用“诰”来任命百官。 从此，“诰”便成为以上告下的专用字。所谓“诰命”，就是皇帝赐爵或授官的诏令、书面的皇命。
明清时代，一品至五品的官员用皇帝的诰命授予，称为诰封。除官员本身，皇帝对官员的先代和妻室也给予荣典。受有封号的贵妇都称为诰命夫人,也称命夫人或诰命。
而“诰命夫人”，作为官员的妻、母授予封号，是在唐代以后才形成的制度。像杨贵妃的姐姐，韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，就都属于高级别的诰命夫人。
像《国语·鲁语》中说：“命妇，成祭服。” 韦昭注：“命妇，大夫之妻也。”宫廷中嫔妃称“内命妇”，外廷官员的妻、母称“外命妇”。在唐代以后的历朝历代，诰命夫人就是外命妇的专用称谓。“诰命夫人”的等级与待遇，与其丈夫的官职级别高低有关。并且，她们虽然享有一定的“俸禄”，却没实权，不能像丈夫他们以自己的官级与处理或管控一些事情。 但她们有义务参加朝廷的一些礼仪场合，比如皇太后皇后组织的祭祀、典礼或外事活动，每朝每代对此也有些许的差别。总体来说，可以把她们想象成皇太后、皇后的闺蜜团，有大型活动时，皇帝领着大臣玩儿，皇后领着她们玩儿，各玩各的。
唐代，对于“命妇”的定制分为三个等级：一品为国夫人，三品以上为郡夫人，四品为郡君，五品为县君。很明显，只有国夫人才能从容出入宫中，郡县级别的，连她们的老公偶尔上殿面君都诚惶诚恐，更不要说轮到她们。
宋徽宗政和二年，定外命妇封号为九等，即一等国夫人,宋朝封宰相，宋徽宗政和二年，定外命妇封号为九等，即一等国夫人,宋朝封宰相，使相、三师、三公，王，侍中，中书令之妻；二等郡夫人,宋朝于光禄大夫、太子少保、节度使以上之母或妻封郡夫人；三等淑人,凡尚书以上官未至执政者，其母、妻封为淑人；四等硕人,妇人封赠之号，大夫以上封硕人；五等令人,太中大夫以上官员之妻封令人；六等恭人,用以封赠中散大夫以上至中大夫之妻，高于宜人而低于令人；七等宜人,宋代正和年间始有此制，文官自朝奉大夫以上至朝议大夫，其母、妻封宜人，武官官阶相当者同。元明后，改依其子或夫官品受封；八等安人,在宜人之下，自朝奉郎以上至朝散大夫之妻封之；九等孺人,宋代为通直郎以上之母或妻的封号。
而明朝，一品二品官员的正妻叫做“夫人”，嫡母叫做“太夫人”；三品是淑人，四品是恭人，五品是宜人，六品是安人，七品以下是孺人。无封无品叫娘子。
而诰命夫人在委任的时候诰命文书、敕命文书也都不同于一般文书，它是写在当时非常贵重的丝织物上面的。
明代的诰命敕命是由工部所属的神帛制敕局，后称南京织染局织造。诰命敕命为卷轴形式，分为苍、青、黄、赤、黑五种颜色；按照官诰命敕命为卷轴形式，分为苍、青、黄、赤、黑五种颜色；按照官品等级的高低，它的图案和轴头也有严格区别。
明代规定，亲王郡王用册，亲王生母封夫人给诰命，图案为云凤锦。镇国将军及夫人用玉轴，辅国将军及夫人犀牛角轴，奉国将军及淑人抹金轴。
文官一品云鹤锦，夫人鸾锦，俱用玉轴；二品狮子，夫人，俱用犀牛角轴；三品四品瑞荷，淑人、恭人芙蓉，俱用抹金轴；五品瑞草，宜人四季花，俱用角轴；六品、七品、安人俱用葵花乌木轴，八品、九品同样用葵花乌木轴。
武官一品至七品俱铠甲葵花引首，抹金轴。
诰命的织文，文官用玉箸篆，武职用柳叶篆。诰命织文为“奉天诰命”，敕命织文为“奉天敕命”，都有升降龙盘绕。
最后到了明清时期形成了非常完备的诰封制度，一至五品官员授以诰命，六至九品授以敕命。据《大清会典事例 吏部 封赠》里，清代的诰封制度：
“正从三品，祖母，母，妻，各封赠淑人。正从四品，母，妻，各封赠恭人。正从五品，母，妻，各封赠宜人。正从六品，母，妻，封赠安人。”《清会典》中载，诰命针对官员本身的叫诰授；针对官员的曾祖父母、祖父母、父母及妻时，存者叫诰封，殁者叫诰赠。
清代诰命用五色丝织品精制，书满汉文，皇上钤以印鉴。通览之下，色彩绚丽，有一股华贵喜庆的气氛。
所以，“诰命夫人”是有严格的品级之分的，级别最高的待遇更高，如“一品诰命夫人”可在重大节庆日子等时候，受到皇帝或皇后邀请，到后宫里去参加一些由皇后主持的宴会等。而以下级别的诰命夫人，往往没有这种资格，想都别想。
总体来说，诰命夫人就是古代皇室对有功之臣的女性家眷的封赏，而诰命夫人往往象征着一种荣誉和地位，享受相应品级的俸禄，但是没有相应的权利。如同皇帝赠予重臣的丹书铁券，喜欢时叫你小甜甜，陪你去看月亮，要是你犯了错误，照样可以翻脸当它不存在，小命难保。这个诰命夫人的称号，皇帝家族也随时可以收回，原因多半不是夫人们做下了什么错事，而是她们的丈夫违反律例、触怒龙颜。她们与丈夫一荣俱荣，一损俱损，难以独善其身。
而诰命夫人这个称号的实际作用，除了能够“见官不跪”等礼仪性的好处，往往还多了一层贵妇交际圈，能够为自己丈夫的事业多交一些朋友。
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