戈达德出生在美国西部的一个小山村，这里群山环绕，与外界隔绝。戈达德常常眺望着远处的山峦。山外有着一种什么样的景致呢？这种念头和遐想，在他心里一遍遍地描摹着，心中充满了无限渴望和憧憬。 10岁那年，有一天，一个路过的司机的车陷在烂泥里，无法动弹。他喊来村里的小伙伴，帮助这位司机把车推出了泥泞。
这位司机非常感动，对他说，美国纽约、华盛顿、旧金山很繁华，那里高楼林立、道路四通八达，人们过着幸福、甜蜜的生活。人们坐上飞机、轮船，还能漂洋过海，到世界上许多国家游玩。 分别时，这个司机还送给戈达德一本《世界地图》，告诉他，全世界都在上面写着呢。
戈达德高兴极了，他把这本《世界地图》紧紧地搂在怀里。从此，他怀揣着这本《世界地图》，每天跑到村里一位叫约翰的老人家，听老人讲《世界地图》上的故事。约翰是村里唯一识点字的老人。老人看到戈达德这样认真，就耐心地讲给他听。
村里像他一般大的孩子每天都在放羊、放牛，而他却整天抱着本《世界地图》，大人们都很不解。有一天，大人们问他整天看那本书有什么用。 他说，我梦想以后能走出这大山，到纽约、华盛顿、旧金山去，还要到世界上许多地方。 人们听了，不禁哑然失笑，揶揄道，你这是痴心妄想，你不放羊放牛，将来连老婆都找不到，还想走出这小山村？我们这里的人世世代代都没有走出过这小山村，不是照样过日子？你这孩子头脑一定有问题。
从此，村子里的大人教育自家小孩，常常会这样说道，你不听话，整天好高骛远，就只能像戈达德一样，将来一定会一事无成的。只有喂好牛和羊，将来娶了老婆生了娃，这才是人生最大的梦想。 戈拉德听了人们拿他说笑，目光中闪烁着一种坚定的神色，他挺直了腰板，昂起了头，大步向远处的山峦走去，留下的是一个薄凉而厚重的背影。 春夏秋冬，花开花落，许多年过去了。戈达德在村子里的人眼睛里早已消失了。他不再被人记起，只有偶尔会有人说道，戈达德这些年不知怎样了？不知他到过旧金山没有？真是个可怜的孩子。说罢，不禁发出阵阵唏嘘声。
让人意想不到的是，戈达德走出这小山村后，后来成了一名著名的探险家。他到过许多地方，征服了一个个险峰、激流、荒岛……他把他曾经生活过的小山村告诉了美国、告诉了世界。人们从此知道了他曾经生活过的小山村，许多人慕名寻找到这个小山村，寻觅他曾经生活过的影子。 村子里的人终于知道了他，知道了他这些年的发展和变化，知道他成了世界名人，人们深感震惊，钦佩不已！ 村民们在村口为他塑造了一尊雕像，在雕像下方刻有他少年时看的那本《世界地图》。当有外人进到这个村子里的时候，村子里无论男女老少，都会向客人热情地介绍戈达德，人们的脸上露出兴奋和激动的神色。
从此，村里有许多人走出了这个小山村。他们中有的成了教师、有的成了企业家、有的成了作家，还有的成为了钻井工人、销售员、演员。 有记者问村里的长老，你们村子里怎么走出了这么多的人才？ 长老把记者带到村口那尊雕塑前，说道，戈达德告诉我们，一个人一定要有一种梦想，没有梦想的人生是空洞和乏味的。梦想，就是一种力量和强大，它能带你飞过高山、冲过激流，看到更大、更远、更美丽的世界。
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