也许你曾在中国传统药材店里看到过在售的海马，会忍不住要停下来好奇地观望……
可能大家都会心存一个疑问：为什么中国人要吃海马！
海马好吃吗？
煎蛋上的一位国外友说：曾经吃过一种蚯蚓炖的汤，听上去挺恶心，但是做汤的人表示味道比猪肉汤还好喝。他说的猪肉汤里就要放海马，用来遮掩咸味。他回想吃海马当下的感受是：“我可以说味道很不好。海马身上的小尖刺会留在牙缝和牙龈里，咸咸的味道也非常恶心。此外，这东西看着也很奇怪。就像只有骨头的小野兽。但很多中国人和我想的不同。在这里海马和人参一样受欢迎。而且，和人参一样，海马也是用来增强男人的……生殖力的。有人告诉我吃海马能给肾补阳气。”
属国家二级保护野生动物的海马有“海洋之参”的美誉。从中医角度而言，的确具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用价值。但这种单克售价从数百乃至上元的昂贵中药材在中医学上是可以用廉价的“杜仲”这一种中药来代替。其二者的药理和攻效是极为相近的。
可以替代海马的廉价中药杜仲
二级重大保护动物
全球年经营利用海马2000万条，为有效保护海马，濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）缔约国大会决议，把海马列入保护动物。作为缔约国，我国确定2004年5月15日起，把海马纳入二级重大保护动物管理范畴。根《中华人民共和国野生动物保护法》规定，非法出售、收购、运输、携带二级重大保护动物，要处10倍以下罚款，严重的还要追究刑事责任。
认识海马
海马作为众多海洋生物的一种，又是如何在日益严峻的海洋环境中保护自己呢？首先让我们简单认识一下这种美丽的生物。
海马——海龙目海龙科海马属，因其头部酷似马头而得名，但有趣的是它是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类，头部与躯干成直角形，胸腹部凸出尾部细长，具四棱，常呈卷曲状，全身由膜骨片包裹，有一无刺的背鳍。尾卷附在海藻上，过着固定性生活。游泳时直立身体，摆动背鳍和胸鳍，游泳前进。到春天，雌海马在雄海马的育儿囊中产卵，经过50～60天，幼鱼会从育儿囊里出来。这是和其他生物最大的区别，由雄性生物“产宝宝”。
海马对饲养生存的水质要求并不苛刻。在国内水族市场比较多见的是黑海马（Hippocampus Histrix）、灰海马（Hippocampus Erectus）和斑节海龙（Dunkerocampus Dactyliophorus），比较名贵的红海马（Hippocampus Coronatus）、黄金海马（Hippocampus Kuda）和产于澳洲的桨鳍龙王（Pyhllopteryx Taeniolatus）并不多见。
在自然海域中，海马通常喜欢生活在珊瑚礁的缓流中，因为它们不善于游水，故而经常用它那适宜抓握的尾部紧紧勾勒住珊瑚的枝节、海藻的叶片上，将身体固定，以使不被激流冲走。而大多数种类的海龙生长在河口与海的交界处，因而，它们能适应不同浓度的海水区域，甚至在淡水中也能存活。
海马和海龙的嘴很小，并且只宜觅食活饵，而不善于游水的它们又不能迅捷地捕食。尽管它们深受海水水族爱好者的宠爱，但是，这种独特的习性，使得它们在水族箱里的饲养存活颇具难度。虽然，丰年虾、轮虫、仔鱼苗，都是适合它们的饵料，但是如何才能使它们能够充分的觅食，这一点是海马和海龙饲养存活的关键所在，喂食过程中需要关闭过滤系统造就一个平静的无流环境，以便它们能够慢丝条理的觅食，还有一点就是它选择虾鱼科（Centriscidae）的刀片鱼（Aeoliscus Strigatus）、松球鱼科（Monocentridae）的凤梨鱼（Monocentris Japonica）等等这些生活习性差不多的小巧鱼类共同饲养，它们将是海马和海龙良好的生活伙伴。
海马和海龙的雌雄鉴别很简单，就是雄鱼有腹囊（俗称：育儿袋），而雌鱼没有腹囊。 雄海马腹部有一个小袋，可用来装小海马．每次可装2000只小海马。海马孕期从10到25天不等。每当交配季节来临，“对上象”的雄海马与雌海马的尾部就会交织在一起，缠绵动人，很有诗意。更重要的是这种交配动作使雌海马卵子巧妙地放到雄海马的育儿袋里，而雄海马也能够准确地接住卵子。海马的“爱情”之舞大约持续8个小时。交配前，雄海马下腹部的腹袋就会胀大，准备接受雌海马的卵。雌海马长着长长的产卵管，可将卵子排入雄海马的腹袋里。这些卵在爸爸的腹袋里经过数周后，便会孵化成小海马，准备诞生。这时雄海马就会用尾巴勾住一根结实的海草茎，不断地来回弯曲或伸展身体，尤如人类女性生育时阵痛时的痉挛。同时它们腹袋的口微微张开并逐渐扩大。随后，一只小海马从开口处喷了出来，雄海马不断小海马出生后马上升到水面吸气，让体内的鱼鳔充满空气。每只小海马约有1厘米长，出生后不久就开始自行摄食水中的小生物，雄海马此时也巳精疲力竭。
生长在海里的海马是怎样保护自己呢？
就是这种有趣而奇特的动物身上有着鲜为人知的药用价值。海马是一种经济价值较高的名贵中药，民间有“南方海马，北方人参”的说法。这种价值给海马带来了杀生之祸。
据说海马全身缀满许多突起物和丝状物体，在海水中张张扬扬、身体舒展，颇有些婆裟起舞的飘逸感，不像动物，倒更像是植物——丛生状的水生藻类，它们用这种形变的方法保护自己。
口下留情
面对海洋环境的严重污染，海洋资源过度地开发利用，导致海洋环境及其资源的严重破坏，近30年来，不少沿海国家和地区相继建立起为数众多的各种类型的海洋保护区，通过海洋保护区能完整地保存自然环境和自然资源的本来面貌；能保护、恢复、发展、引种、繁殖生物资源，能保存生物物种的多样性，能消除和减少人为的不利影响，因此保护区的兴起，为人类保护海洋环境及其资源，开辟了新的途径。
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