湖南有许多传说及民间习俗，比较有名的有如下几个：
1，桃花江出美女
这个说法源自上个世纪早期黎锦辉（湖南湘潭人，“黎氏八骏之一”）谱写的著名歌曲《桃花江是美人窝》。当时黎与桃江美女，即后来成为他夫人的梁惠方相恋，初次到桃江后，发现当地男的帅，女的靓，因而激动地谱写了上述歌曲。
至于桃花江为什么出美人，又有另一个无从考证的传说：
传说当年湘军攻破天京后，俘虏了洪秀全宫中大批宫女，在洞庭湖上拍卖，许多流入桃江，因而桃江有了“美的基因”。不过这种说法不太靠谱，因为据说天京宫女大都宁死不屈，基本“殉了天国”。
2，湘潭人吃槟榔避瘟疫
这个说法源于1650年，即顺治六年。当时清兵围攻湘潭，破城后屠城。人口幸存不及百分之一，尸骨无人收敛，瘟疫流行。后有一位姓程的安徽商人，得一老和尚嚼槟榔避疫之法帮助收尸净域。这就是湘潭人祖祖辈辈口口相传的、关于嚼槟榔的民间习俗的来历。
3，朱洪武（朱元璋）血洗湖南
另外一种说法是“血洗浏阳”。据说以前湖南人差不多被朱明军队杀光了，现在的湖南人大部份是从江西迁过来的。
不过，上述传说正史中没有记载。虽然如此，现在湖南许多家族族谱显示：祖先来自江西，而且正是元末明初的时候。同时，湖南在元末时候，是另一个农民起义领袖陈友谅的根据地。陈友谅当时恰好是朱元璋的最大的敌手。朱元璋在江西鄱阳湖大战中击败陈友谅，再攻入湖南，首当其冲就是浏阳，在湖南肯定有过血战。所以：“血洗湖南”或者“血洗浏阳”之说应该也不一定是空穴来风。
4，大王庙
说到元末农民起义，又有另一个关于“大王庙”的传说。
古代，中国管辖鬼魂的地方机构一般为两级：即城隍庙和土地庙。但在湖南某些地方多了一级，即“大王庙”，是处于城隍庙和土地庙之间的一级机构。
所谓“大王”，就是元朝村一级的基层蒙古管理者。据说元朝湖南人属于当时四等人中最低等级的“南人”。是受民族压迫最厉害的族群：每个村共用一把菜刀，村长必须由蒙古人担任，由全体村民供养，村中有哪家婚娶，村长享有初夜权......。
元末农民起义爆发，愤怒的村民杀死了各村的“大王”。谁知这些被杀死的“大王”死后也不消停，变成厉鬼作祟。为了消除“鬼祸”，在道师指导下，各地建“大王庙”祭祀“大王”。“鬼大王”才停止作祟。这就是湖南某些“大王庙”的来历。
（生前要供养，死后要祭祀，也是服了。）
5，讨百家米
这是另一种湖南有关人死后做白喜事的习俗。
在湖南民间（岳阳至湘潭这一带都有此习俗）。据说老人去世的时候，在七个七中，如果没撞到一个七，必须讨百家米，这样的话后世子孙才吉利。
笔者本人的岳父前年去世，因为没撞到七，必须讨百家米。但现在城镇化，农村没什么人了，估计担谷箩去讨的话，忙活一天都讨不满一百家。后来想了个办法：装五包烟（刚好一百根），开小汽车去镇上挨家挨户讨，两三小时，五包烟递完，百家米讨到手。也因此开启了“开小汽车讨百家米”的模式。
6，湖南头
“湖南头”应该是广东、广州人对湖南人带有地域歧视色彩的称呼（其实这不奇怪：国与国，省与省，甚至县与县之间都或多或少存在一些歧视色彩）。
不过，在与广东交界的湖南永州，有一种不带歧视色彩的“湖南头”来历的传说：
以前，有一个湖南永州藉的货郎，在湖南、广东一带走家串户地做小买卖生意。后来与一广东女人发生恋情。该妇女怀孕后生下了一男孩，但从此不再见永州货郎上门。妇人含辛菇苦养大小孩，没想到小孩成年后突然发迹，成了富贵人士。
过去的人一旦发迹，都会想到重修祖坟，所以这个富贵人士向母亲打听父亲下落，母亲告之了货郎经常的经商路线。该富贵人士一路走访，终于在靠近湖南的一个边境村子打听到了父亲的下落：20多年前，有一个经常这一带做小买卖生意的永州货郎，突然于某天在该村得急病去世了，好心的村民已将他埋葬在村外一处无主之地。
富贵人士悲喜交加：买来棺材，叫来民工准备迁坟回故乡，没想到挖开坟墓，刚好露出了人头，头颅都没有腐烂。风水先生大呼惊奇，后来经仔细勘验，说此坟墓正是一处风水宝地，怪不得后人会发迹云云。于是富贵人士用上等棺木重新装敛了父亲，仍旧埋在原来的“风水宝地”
但是，“湖南头”的叫法开始在此地流传开了。
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