1757年四月初七，乾隆皇帝结束了第二次南巡，正在返回北京途中。他心情不错，在大轿中遥看风景、酝酿诗稿。突然，传来一阵喧哗声，大轿也仓促停下。
原来有两个衣衫褴褛、面有菜色的人，跪在御路边的水沟里，手中高举两张纸。显然，这是告御状的百姓。
乾隆南巡图
乾隆命人把他们带到轿前。两个哆哆嗦嗦的人跪在地上，操着浓重的河南口音，乾隆费了老大劲才听明白。
原来这俩人叫张钦和艾鹤年，是河南夏邑县人，他们说河南夏邑遭受了严重的水灾，百姓都活不下去了，但是县令孙默和巡抚图勒炳阿却隐瞒灾情，拒不救灾，他们这才壮起胆来告御状。
乾隆的眉头皱了起来。怎么又是夏邑？
原来，就在不久前，乾隆南巡到山东，退休官员前江苏巡抚彭家屏在山东迎驾，曾向他举报过夏邑县令和河南巡抚瞒报灾情。只不过当时，乾隆并不太相信彭家屏。
他首先判断，这是河南巡抚和彭家屏二人有矛盾，彭在进行倾陷。
对于这个彭家屏，乾隆一直很讨厌，因为彭退休前很喜欢拉帮结派，搞朋党，曾经投靠雍正的宠臣李卫，攻击政敌鄂尔泰。
因此乾隆后来说：“且彭家屏乃李卫门下一走狗耳...朕因此深薄其人也...”记载于《乾隆朝东华录》。
河南巡抚图勒炳阿，却因为精明能干且听话，一直颇受乾隆赏识。所以彭家屏举报图勒炳阿，让乾隆十分警惕。
但是，乾隆看到彭家屏镇定的表情，似乎心里十分有底，并不像是诬告。于是决定，首先查明真相。
于是，他极为秘密的派出了一个精明强干的随侍，化妆成商人，前往河南夏邑，实地考察。
就在乾隆派出密探的第三天，就碰到张钦和艾鹤年拦路告御状，乾隆开始相信彭家屏的话是有所根据的了。
他不动声色的把这两个人转交给河南巡抚图勒炳阿，命他认真审理，自己则继续北返。
不料，两天之后的四月初九，正当御驾来到山东邹县的时候，路边又冒出一个告御状的人，同样的河南口音，同样的衣衫褴褛。
来人自称刘元德，也是来状告河南巡抚和夏邑县令办赈不实的。这一次，皇帝的表情一下子冷峻起来。
连续两起告御状，两起都是夏邑县人，而最早举报此事的，也是籍贯夏邑的退休官员彭家屏，这是乾隆登基以来从未有之事。
乾隆认为，这并不是巧合：很可能是彭家屏背后策划，利用灾情和灾民告御状来扳倒河南巡抚和夏邑县令。
他马上下令：把这个第二次告御状的刘元德锁起来，细细审问，看看背后究竟有没有人指使。如果真是彭家屏背后策划，那就犯了乾隆的大忌：地方缙绅利用百姓来扳倒朝廷命官。
果然，不出皇帝所料，严刑拷打之下，灾民刘元德交代，自己来告御状，是夏邑县的秀才段昌绪和武生刘东震两个人资助并鼓励的。他们告诉他，争取扳倒县令孙默，造福全县。
乾隆使用过的玉玺
这个审理结果让乾隆眉头紧锁，难道没有彭家屏的事儿？于是他下令继续熬审刘元德，同时火速缉拿秀才段昌绪武生刘东震。
就在此时，之前派去夏邑县探访的密探回来了。
密探向乾隆汇报：夏邑县的确遭受了百年不遇的大水灾，县城里乞丐遍地，乡间饿殍遍野，满大街都是卖儿卖女的人，百姓极度不满，咒骂县令和巡抚的声音充斥耳边。
为了证明自己的调查属实，密探还从灾区买了两个孩子，并向乾隆出示了卖身契，卖身契价目清清楚楚：两个孩子，铜钱四百八十文，这仅仅是京城一只烤鸭的价格。
看完卖身契，乾隆沉默不语。
乾隆面对的是一起错综复杂的案情：一方面，很可能彭家屏的确在背后策划了这起告御状的事件，利用灾民搞政治阴谋，这就触及了乾隆的底线；
另一方面，御状本身也的确并非捏造，河南巡抚和夏邑县令确实罪无可逭，瞒报灾情，赈灾不力。
精明的乾隆是如何处理的呢？他首先决定，挖出彭家屏。
直觉告诉他，此人绝逃脱不了干系。
果然，很快就审理出，这份御状在呈送之前，被彭家屏的侄子彭型看过，在得到他的首肯之后才由刘元德拦轿告状。于是，彭家屏被捕入狱。在对彭家屏家进行搜查的时候，又搜出了数本明朝的反书。
与此同时，乾隆命令把夏邑县的秀才段昌绪、武生刘东震交由山东巡抚审理；但是逮捕任务，却交给了河南夏邑县令孙默，也就是御状中的被告，这恰恰是乾隆的精明之处。
县令孙默此时已经预感到自己的乌纱帽行将不保，于是特别卖力的执行了逮捕任务：亲自带人去抓捕段昌绪、刘东震，并且对二人的往来信件和家藏文件进行了细细搜查。
这一查，竟然搜出了八十年前吴三桂起兵反清的“讨逆檄文”，这在当时可是大罪。于是孙默连夜呈报给巡抚图勒炳阿，图勒炳阿又八百里加急上报京城。
至此，一件普普通通的告御状案件，已经升格成了一起皇帝督办的大案。
经过一段时间的深思熟虑和刑部大臣会审后，乾隆的御旨下发，对此事做了最终处理：
一、河南巡抚图勒炳阿和夏邑县令孙默，虽然办赈不力，但是侦破了反清大案，“尚属能办事之员”，“稽邪之功大、讳灾之罪小”，因此不必革职。记载于《清实录》
二、彭家屏私藏禁书，操纵百姓干涉政务，“从宽赐自尽”，没收房产、器物入官，家产几千亩土地，分给夏邑县贫民。
三、秀才段昌绪、武生刘东震“居心狂悖、上干天和”犯大逆罪，斩立决。
四、夏邑县所欠历年农业税免缴，并免除当年所有税赋，同时派员兴修水利，根治水患。
乾隆御笔
历史学者张宏杰认为，乾隆中期对官员队伍的治理是卓有成效的，从这四条措施，人们可以感受到200年前乾隆皇帝的精明和周到。
而根据官方档案记载，案件处理结果公布后，夏邑县百姓“跪听宣扬、踊跃叩头、欢声动地，称此千古未有之鸿仁，天高地厚，无与伦比”等等。记载于《直隶总督方观承奏折》
通过这件事，我们可以对乾隆皇帝的为君之术，略窥一二。
乾隆玉玺
在告御状案件风平浪静之后不久，乾隆不动声色的将图勒炳阿调动入京，体面的解除了他巡抚的职务；而县令孙默仍然被革职查问，以为其他官员之戒。
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