世界上有着不少杂交动物,它们有的是在自然条件下产生的,有的却是因为人类的介入

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狮子和老虎的“爱情结晶”——狮虎兽

比如大家都很期待将草原之王和森林之王凑一对儿,而最终狮虎兽确实在不少动物园中诞生了,但它们满是疾病的身体,却让人觉得“上当”了:原来不是所有的杂交种都像骡子一样优秀

那么,为什么身体强壮的骡子却无法生育呢?骡子怀孕必死是真的吗?骡子到底是如何产生的?原来一切都是“马和驴”惹的祸。

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骡子是马和驴的“孩子”

神奇的杂交种——骡子

相较于狮虎兽这种人工合成的杂交种,骡子算得上是“自然杂交”的典范了,并且陪伴人们的时间也长达几千年。在那个古老的时代,可没有飞机、高铁这种高科技设备,出门除了靠双腿就只能靠家畜了,所以马和驴这两种生物对人类来说就很重要了

不过,由于二者的生理结构有着一定的差异,所以优势也不同。马的身材更加高大,整个身材也更加匀称,重点是马跑起来的速度很快,所以常常会被当做是人的“载具”。

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全身上下都是肌肉的马

但是就不一样了,它在短跑方面没有太大的优势,与马相比起来身材也不出众,唯一的优势就是耐力非常强,并且对吃的不像马这么挑剔

因此人们当时就想,能不能给马和驴牵条红线,让它们顺利喜结连理,诞下一个集合二者优点于的杂交种呢

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马、驴、骡子的体型对比

最终人们成功了,骡子就在大家期待的目光中出现了,并且还分为了两种。如果是公驴和母马配对所产的就叫马骡,反之公马和母驴所生的就叫驴骡

我们常说的骡子一般指的都是马骡,骡子确实不负众望结合了父母的优秀基因,成为了生命力更加旺盛、耐力更强的动物。并且它的脾气相对其父母来说,要更加的温顺,因此也更容易被驾驭。

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马骡(左)与驴骡(右)

此外,在寿命延长的加持之下,骡子的利用时间明显延长,可以达到20年到30年左右,这使得它的利用价值在三者当中处于最高的位置。

从外表来看,马骡的外形更像马,但是叫声却像驴。驴骡的外形则更像驴,叫声像马,二者还是有一定区别的,就像狮虎兽和虎狮兽一样。

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马骡的体型和力气都比驴骡大

此外,骡子基本都是在自然环境中杂交而成的,最初在人们没有给二者刻意配种时,驴和马就产生过爱情的火花。

后来人们发现可以将二者配对,就会在其进入繁殖期时推波助澜,帮助它们交配。这样来看的话,骡子的诞生最初确实是马和驴惹的祸

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“跨物种爱情的结晶”

当然,骡子虽然具备许多的优点,但是同时也有一个致命的缺点,那就是繁殖能力低下。在这种情况下,骡子只能依靠马和驴的配种不断产生,自己并不具备繁殖的可能。

那么,为什么骡子会有这种“断子绝孙”的缺陷呢?

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几乎无法生育的骡子

骡子的“生育难题”

自然界绝大多数高等生物都会选择使用有性繁殖的方式来传宗接代,而这个过程需要两个性细胞的结合

马和驴的性细胞完成配对之后,就诞下了骡子。但是由于马的染色体是32对,驴的染色体却只有31对,在这种情况下二者交配后诞下的骡子就只有63条染色体

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马、马骡、驴子的染色体对比图

骡子想要繁衍后代,就需要同源染色体的配对,而这个单数的染色体,就代表其同源染色体配来配去都要多一条。在这种情况下,就会让整个性细胞无法进行正常的分裂,最终造成不育

由此可见,骡子的生育难题并不是后天的,而是先天自带的。从马和驴跨种结合开始,不育的结局就已经注定了,骡子是无力改变这种结局的。

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受精卵的分裂过程示意图

当然有时候也会有特别幸运的骡子产生正常的生殖细胞,从而诞下自己的后代,但是这种概率很低,大概万分之一左右

并且根据目前的观察来看,公骡和母骡在生育方面的问题严重程度还不一样。以公骡来说,它们的精液量不仅十分稀少,其中的精子活跃程度也很低。甚至在其精子的生成过程当中,处于减数分裂的早期阶段就已经停止了,中期并无纺锤体形成。

Zong等对多匹公骡睾丸组织切片的观察结果证实,公骡的睾丸曲精细管里,无精母细胞,只能见到间质细胞和少量精原细胞。在公骡精液的涂片上没有看到活动的精子,大多数精子形状是不规则的,如头长菱形、颈部较细和尾部较长等。

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难以有自己孩子的骡子

母骡的情况相对公骡要好一些,其卵巢内是有大量生殖细胞的,而且这些生殖细胞的数量会不断地增加。科学家表示,从配种后母骡子宫角胚胎的生长情况来看,它们是有能力产生成熟卵细胞的。但是想要成功繁育后代,肯定不能和同样有繁殖问题的公骡交配,而是要跟公驴或者公马配种

咱们前文中说了,虽然概率低,但是也不是百分之百不能受孕,那么为什么还要说骡子怀孕必死呢?

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母螺与她的后代

这主要是因为骡子的盆骨几乎是无法开合的,这就证明它即使能够顺利地怀孕,未来到了胎儿成熟要出生的时候,依靠自己的力量实现顺产也是不可能的。

这时人类往往会提供一些帮助,让其顺利生产。但是这种缺点对于骡子的繁殖来说也很致命,如果是在野外的话,确实会出现怀孕必死的情况,因为胎儿无法产出,最后母体也会死亡

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瘦小的骡子

值得一提的是,人类对骡子不育的研究其实已经进行很多年了,因为作为一种比较健康的杂交种,大家都很期待骡子能够完成自然繁育的任务,壮大自己的种群,而不是只依靠着马和驴的配种。

那么,他们还有哪些新的发现呢?

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自由玩耍的骡子们

骡子生育问题的新发现

从目前骡子稀有的产子概率来看,它们并不是完全哺育的,其可育性是相对的。比如就有生物学家曾在云南观察到一只母骡3年之内繁育2次的情况,这就说明骡子的不育群体当中还是有那么几个“天选之子”的。

从性别上来说,母骡的可育性高于公骡。当然,这除了公骡本身的原因以外,还与人们很早就为其“去势”有关。毕竟公骡的精子质量这么差,即使有概率能够繁殖成功,后代的质量也成问题,在这种情况下,公骡往往在很早的时候就被阉割了

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去势能使动物的性情变得温顺

再从类型上来说,马骡的可育性是高于驴骡的,虽然二者的染色体条数都是63,但是早期发育基础不同。此前美国康内尔大学的统计数据就显示,马骡的受孕率非常高,大约是驴骡的7倍还要多

研究表明,马骡和驴骡的表型由妊娠母畜的绒毛膜促性腺激素水平决定的,公马与母驴杂交方式下的妊娠母马的EGC水平,比马之间交配的妊娠母马还要高,但母驴与公马杂交,妊娠母驴的EGC水平要低于驴之间交配的妊娠母驴。

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两头能生育的骡子和它们的后代

不过虽然有概率,但是想靠着自然繁殖还是很困难的,并且母骡的生育问题目前也无法解决。所以生物学家认为未来还是要通过细胞核移植技术或者克隆技术,使得骡子的种群壮大。或者说通过人工染色体注入生殖细胞的方式,来解决骡子减数分裂的问题。

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克隆技术示意图

但是目前人们对骡子的需求似乎也不像从前那么大了,毕竟如今各种车的出现,已经将靠体力驱动的载具淘汰了,只有在交通不便的偏远地区,才有它们的身影。

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