古希腊是一个笼统的历史时期，从公元前12世纪到公元前1世纪持续了约1000年的时间，其古典哲学、科技、艺术和民主政治高度发展，创造出灿烂的文明，对地中海世界产生了深远的影响，为西方文明打下了坚实的基础。这段时期大约是中国的周朝及春秋战国时期，同样爆发了诸子百家及《诗经》等，可以说是人类文明真正开启的时期。
那么，古希腊人究竟有多厉害呢？有哪些令人无法想象的成就呢？
虽然日心说要到16世纪才由尼古拉·哥白尼提出，但第一个认识到太阳是宇宙中心的，是公元前310到公元前230年，生活在古希腊萨摩斯岛的阿里斯塔古斯（Aristarchus），他认为太阳是宇宙中央的“烈火”，并将当时已知的行星，按照正确的距离排列在了太阳周围，他还认为太阳比地球和月球大得多。考虑到西方绝大多数人从哥白尼之后才认识到太阳是太阳系的中心，地球围绕太阳运行，而东方的古老文明，绝大多数人更是在19世纪甚至20世纪才开始有这样的认识，此前的认识一直是莫名其妙的天圆地方，阿里斯塔古斯在2000多年前仅凭日常的观察，就得出了这样的结论，无疑是令人瞠目结舌的。
然而你别以为这就是阿里斯塔古斯最大的成就了，他甚至还估算了太阳和月球的相对大小及距离。当时人们通过长期观察发现，太阳和月球在空中看起来具有相同的大小，由于日食时月亮会挡住太阳，因而太阳应该比月球更远。阿里斯塔古斯据此认为，每个月月球成半月的时候，太阳、地球和月球将形成一个直角三角形，测出太阳、地球、月球的夹角度数，就能算出太阳到地球的距离，阿里斯塔古斯算出的地日距离是地月距离的18倍到20倍。他还根据月食持续的时间，估计月球的直径是地球的三分之一。虽然日地距离阿里斯塔古斯完全估算错了，但月球和地球尺寸之比却较为准确，实际是0.27。
更令人瞠目结舌的是，古希腊人竟然非常精确地算出了地球的周长。最早算出来的，是亚历山大大图书馆的首席馆员，生活在公元前276年到公元前194年的埃拉托斯特尼（Eratosthenes）。那时候人们已经意识到，太阳离地球足够远，因此光线是平行照射到地球上的，如果夏至中午在纬度不同的地方测量垂直竖在地上的杆子阴影长度，就可根据它们的长度差异算出地球的周长。埃拉托斯特尼据此算出的地球周长大约是252000视距（stadia），由于古代视距究竟是多少现代已不可考据，目前普遍认为他推算出的地球周长在39690到46620公里之间。
而生活在罗德岛的，比他稍晚一点的另一位科学家波希多尼（Posidonius，公元前135年到公元前51年），则发现明亮的老人星非常靠近地平线，而他到埃及的亚历山大港旅行时，老人星则上升到了地平线以上7.5度。7.5度是一个圆周的1/48，他将罗德岛到亚历山大港的距离乘以48，得出地球的周长大约是39000公里。当然这个结果有点歪打正着，因为两地之间的纬度差实际只有5度多，但波希多尼把两地间的距离又估算大了，所以正好得出了一个正确的结果。
现在你一定非常关心，地球真正的周长究竟是多少了。根据现代手段测量的结果，地球赤道处的周长准确数值是40076公里，你恐怕不得不吃惊地捂住了嘴巴吧。古希腊实际还有很多伟大的科学成就，人类真正的科学觉醒从那时就开始了，遗憾的是，愚昧的宗教后来统治了人们的思想，这些和现代科学息息相关的成就就都淹没在了历史里无人问津，未能再得到更深入的发展。
近两千年的历史里人类沉迷于对神和权力的崇拜，科学上几乎毫无建树，以至于两千多年前开始用锄头种地，两千多年后还是用锄头在种地；两千多年前的生活是什么样子，两千多年后基本还是一样，你把一个秦代的人送到清代，估计不用怎么适应就能很好地生活了。人类对大自然和宇宙的认识基本上一直停留在两千多年前，甚至现在还有很多人捧着那些食古不化的这经那书，试图用来指导现代文明的发展。
现在你想想，如果从古希腊时代开始，科学就没有中断，而像现在一样发展，人类文明将会到达何等的高度。近两千年的时间可以被愚昧和权力耽误，未来又有什么是不可能发生的呢？智慧的力量极为强大，但愚昧的力量同样不遑多让。
徐德文科学频道公众号：xudewen028，传播最新、最前沿、最有趣的科学，敬请关注。
,
