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大约在公元前21世纪左右，禹取得了中原部落联盟的首领地位以后，表面上虚应故事，“举皋陶而荐之，且授政焉，而皋陶卒”。“而后举益，任之政”。但这时皋陶与益的被荐举，再也不像过去那样，在部落联盟议事会上征得各议事会成员，诸如“四岳”等人的意见，再对他们进行长期的考验、观察了。在禹举荐益的同时，“而以启为吏”，实际在大力培植自己儿子的势力，因“而势重尽在启也”。
一、从五帝到三王禹死后，“虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽”。而禹在长期治水和进行的掠夺战争中，所形成的权威，以及搜取的大量财富和奴隶，使他的家族成为氏族部落显贵中的最强大者。“故诸侯皆去益而朝启，白：‘吾君帝禹之子也’。”
禹子启把部落联盟议事会抛在一边，直接夺取了最高权位，“是为夏后帝启”。我国历史上第一个王位世袭的奴隶制夏王朝正式建立了。
启建立夏王朝以后，我国历史由“五帝”时期进入了“三王”时期。
“王和帝代表着两个不同的历史时期。黄帝的帝和帝尧、帝舜的帝一样，实际上是中国原始社会部落联盟时期军事首长的称谓；而夏、商、周的王则是奴隶社会的专制君主”。虽然夏王朝的世系自禹始，但禹只不过是氏族社会最后一个最高首领，他为启建立王位世袭的奴隶制国家奠定了基础。《史记·夏本纪》在叙述禹、启的史迹时，称禹为“帝禹”；而启在建立夏朝前，只是称为“启”。但在他夺取最高权位以后，便称之为“夏后帝启”了。这也说明了是启实现了“家天下”的巨大变革。
夏后帝启“即天子位”，受到了维护传统的氏族显贵的激烈反对。《竹书纪年》说：“益干启位，启杀之”。益以部落联盟最高权位的“法定”继任者身份与夏启夺权行径进行较量，结果战败被杀。但斗争并没有结束，连与启同姓的氏族显贵对启篡夺联盟的最高权位也不赞成。“有扈氏不服，启伐之，大战于甘”。启取得胜利，“遂灭有扈氏，天下咸朝”，从而使新建立的奴隶制夏王朝立住了脚跟。
《淮南子·齐俗训》说，“昔有扈氏为义而王，知义而不知宜也”。部落联盟是氏族社会所能达到的最高组织形式。氏族制度的灭亡和文明的产生、国家的建立是不可逆转的历史必然，有扈氏成了灭亡的氏族制度的殉道者。
启在僭取和反僭取部落联盟酋领职位的斗争中成为胜利者、并成为“夏后帝启”，建立了以姒姓家族为中心的世袭奴隶主阶级专政国家——夏王朝，标志着植根于民众之中的部落联盟管理机关向与民众相对立的“公共权力”的深刻转变。其后，历“太康失国”，直到“少康中兴”，经过了一二百年的反复较量，夏朝才巩固下来。
二、夏代王为何叫“后”《国语·周语上》引《夏书》说：“众非元后，何戴?后非众，无与守邦”。夏代的最高统治者称为“后”。《左传》昭公二十九年“龙一雌死，潜以食夏后。夏后飨之”。夏后就是夏王，“夏后某”就是夏王某人。如《左传》哀公元年的“灭夏后相”，僖公二十三年的“夏后皋之墓也”，后相和后皋就是夏王的名字。《说文》云：“后，继体君也”。虽然后字保存古义，但为后起的假借字，“毓”当为本字。
商代甲骨文用毓为后，常有“上甲至于多毓(即后)”用语，即上甲至于多位王的集称。毓字字形，为女人生子，“毓”由最初表示生育的本意引申为奴隶制的君主。在民知其母不知其父的母系氏族社会，年长而有威望的“毓(即后)”，自然就是氏族的女性首领。
随着女权的倾覆和父权的确立“毓”作为氏族首领的名称仍然传流下来，但内容却发生了深刻变化，即“毓(即后)”都由男子担任，如后稷、后羿等等，成了管理父系氏族公社首领的专称。进入阶级社会以后，夏王朝的最高统治者袭用了“后”的称号，但这时期的“后”已失去了氏族的民主精神，成为专制的世袭君主。商代的奴隶主贵族最高统治者称“王”也称“后”。
《尚书·汤誓》“我后不恤我众”。后就是商成汤。《盘庚》里称商先王为“先后”，甲骨文中商最高统治者王、后同用。因此，夏代的“后”，和商、周最高统治者称“王”是一样的。所以后世史书上把夏、商、周奴隶制王朝称为“三王”时期，是很有根据的。
三、夏代“后”的地位夏朝的君后为了巩固自己的地位，把王权与神权结合起来。由于原始社会生产力低下，产生了原始宗教信仰。随着原始社会末期各氏族部落的融合和阶级的分化，由崇拜多神逐渐出现了主宰一切的至上神“天”。
《墨子·非攻》记“昔者三苗大乱，天命殛之”、“禹亲把天之瑞令，以征有苗”。作为我国部落联盟时期最后一位军事酋长的禹，在征伐三苗时，就是打着“天”的旗号的。启夺得君后的最高位置，并在夏后氏家族内世代相传，是“君权神授”，即“天与贤则与贤，天与子则与子”，完全是上天的安排。夏启就是把与有扈氏的战争，说成是“今予惟恭行天之罚”的。因此，夏朝君后把自己的一切行为都说成是在贯彻“天”的意志，享有至高无上的权力。
在相传为夏都斟寻的偃师二里头遗址，发现了两座宫殿基址，一号宫殿基址呈正方形，基址中部偏北有一处长方形台基，基上有一周排列整齐的柱穴，每个柱穴前还有二个支撑殿堂四檐的小柱穴。学者们根据柱穴排列情况，为我们复原了一-座东西长30.4米，南北宽11.4米的“四阿重屋”式宫殿。殿前为5000平方米的广庭。
而在大殿、广庭周围有一周一面坡(或两面坡)的廊庞建筑。大门在南墙中部，二座闱门设在东北角；二号宫殿在一号宫殿东北100米左右；大殿建在基址北部的长方形台基上。台基四周有一圈柱穴，柱穴内又有三间木骨墙房屋。二号宫殿周围也有墙、廊庞式建筑。大门在南墙偏东处，两侧建有塾。庭院东北部和东廊下还发现了陶质排水管母。
二里头遗址的四阿重屋式宫殿，是夏王和他的大臣们活动的场所，也是夏朝国家机器的运转中心。夏朝奴隶主阶级对广大平民和奴隶的统治决策和镇压措施，以及对方国的征伐等重大事情，就是在这里决定的。二里头遗址巨大的宫殿、宽阔的庭院和围廊等组成的建筑，适与其它夏文化遗址发现的小型半地穴式、地面及窑洞式住房成鲜明的对比。因此，高耸而威严的宫殿，是夏朝君后权力至高无上的象征。
夏朝王族称“夏后氏”。“夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹”，“杼能率禹者也，夏后氏报焉”。夏朝王族不仅以自己是出自禹后，而且一直上溯到更为古远的黄帝。而“禹为姒姓，其后分封，用国为姓，故有夏后氏、有男氏、斟寻氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、增氏、辛氏、冥氏、斟戈氏(《左传》、《系本》都为斟灌氏)”等。
夏朝自启以后，后(王)位只能在夏后氏王族内世袭。禹家族的其它支族，都被分封在全国各地，“以国为姓”，成为夏王朝的侯、伯。这些同姓侯伯封国，成为夏王朝控制全国的依靠力量。而一些原与夏部落结盟的氏族部落首领，已蜕化为家族奴隶制部落王国的君主。他们慑于有扈氏的灭亡，早已服从了夏王朝的统治。“天下咸朝”，承认夏王朝的天下共主地位并与夏朝结成松散的联盟，成为夏朝的异姓侯伯。
从禹开始至夏桀被商朝灭亡，王位在夏后氏家族内传了14世、17王，夏朝“有王与无王，用岁四百七十一年”。
（正文完）
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