1.北魏
鲜卑族拓跋氏建立的政权，439年使混沌的北方大地重归一统。北魏素来有“子贵母死”的惯例，太子得立后，其母即被处死以防止母后擅权。实行百余年后，宣武帝元恪时废弃此项制度，故元恪子孝明帝元诩即位后，其母胡氏被尊为太后。
作为北魏首位名副其实的太后，胡氏用实际行动证明了“子贵母死”制度的先见之明。胡太后擅权跋扈，528年甚至毒杀孝明帝，另立3岁的元钊为帝。此举直接导致河阴之变（尔朱荣率兵入洛阳，将胡太后和元钊沉入黄河，并屠戮王公臣僚两千余），北魏动乱自此一发不可收拾。
辽朝行将败亡之际，宗室亲贵耶律大石因疑虑天祚帝追究其擅立新君之罪，加之养兵待时之策遭驳斥，遂西向遁亡。（1122年耶律大石拥立耶律淳在燕京承继皇统，是为北辽开端）
耶律大石开创的西辽国祚历3帝2后88载。1141年卡特万决战，大破塞尔柱突厥帝国十数万众而称霸中亚，鼎盛时高昌回鹘、花剌子模等皆其藩属。
3.金朝
国祚历10帝120年（1115-1234年）。同宋朝的交往几乎贯穿始终，整个宋金交往史，金朝始终处于主导地位，而宋朝则处被动屈从地位，“金欲和则与之和，金欲地则与之地”。
1141年绍兴和议，南宋向金称臣，世世子孙谨守臣节。宋朝皇帝需起立接受金朝国书。虽然两国关系在1164年和1208年分别变更为“叔侄之国”和“伯侄之国”，然双方的地位仍然是不对等的。1234年南宋联蒙灭金，彻底洗刷了束缚在身的不堪回首的枷锁。
4.大理
分“前理”和“后理”两个阶段。
937年通海节度使段思平借助滇东蛮部开创大理国祚，至1094年段正明禅位高升泰止，为前理；1096年高升泰薨逝后遗命归政段氏，此即为后理。然高氏却世袭为相，执掌权柄，世称高国主。
大理段氏皇族取名，以重名制为主，连名制为辅。其世代以一个字相重，如“思”、“素”、“正”、“智”等，同时辅以连名，如“智祥—祥兴—兴智”（祖孙三代各名段智祥、段祥兴和段兴智），颇具地域特色。
5.西夏
共传10帝189载（1038-1227年）。而崇宗李乾顺（1086-1139）和仁宗李仁孝（1140-1193）两朝即占去108年，颇为有趣。
西夏“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”，凭借黄河上游两岸富庶的银川平原和畜牧甲天下的河西走廊，屡次争雄宋辽诸强。1227年末帝李睍降蒙军后被杀，西夏亡。
