根据一个由地球物理学家和地质学家组成的国际研究小组提出的一项新理论，冰岛可能是大约1000万年前沉入北大西洋的一块面积接近德克萨斯州的大陆。而现在的冰岛，是其最后一块裸露的残骸。
这一理论相当的大胆，与长期以来有关冰岛和北大西洋形成的理论相悖。但研究人员表示，这一理论既能解释海底的地质特征，也解释了为什么冰岛下面的地壳比应有的厚度厚得多。
也有一些持反对意见的科学家表示，根据目前收集到的证据，他们怀疑冰岛大陆的存在。
即便如此，如果地质研究证实了这一理论，大陆沉没这一激进的新观点可能会对海底下发现的化石燃料的所有权产生影响。根据国际法，这些燃料应属于一个能够证明其大陆地壳延伸到那么远的国家。
正如《冰岛》一书的主要作者吉莉安·福尔格所说：“这个地区的地下有大陆物质，从格陵兰岛一直延伸到斯堪的纳维亚半岛。”《在沃伦·汉密尔顿的脚步中：地球科学的新观点》一书中也描述了这一新理论。
英国杜伦大学地球物理学名誉教授福尔杰表示：“西部和东部的一些火山现在已经沉入了水面，但它仍然高出海平面。如果海平面下降600米（2000英尺），那么我们就会在海面上看到更多的陆地。”
上图：直到大约1000万年前，“冰岛”大陆可能一直延伸到格陵兰岛和斯堪的纳维亚半岛之间，而另一个现在被淹没的地区在英国和爱尔兰西部形成了“大冰岛”的一部分。
失落的大陆
地质学家认为，北大西洋地区曾经是完全干燥的陆地，大约在3.35亿到1.75亿年前组成了泛古大陆的超级大陆。北大西洋盆地是在2亿年前盘古大陆开始解体时形成的，冰岛是大约6000万年前在大洋中心附近的火山柱上方形成的。
但福尔杰教授提出了一个不同的理论：当泛大陆解体时，海洋大致开始在冰岛的南部和北部形成，而不是西部和东部。相反，地质学家认为，西部和东部地区仍然与现在的格陵兰岛和斯堪的纳维亚半岛相连。
福尔杰教授解释道：“人们有一种高度简单化的想法，认为构造板块有点像餐盘：它只是一分为二，然后分开。实际上，它更像是披萨，或者是一件由不同材料制成的艺术品，这里有一些面料，那里有一些陶瓷，所以不同的部分有不同的强度。”
福尔杰教授表示，根据新的理论，盘古大陆并没有完全分裂，失去的冰岛大陆仍然是一个至少200英里（300公里）宽的完整的干燥陆地带，直到大约1000万年前还在海面上。最终，冰岛的东西两端也沉没了，只剩下冰岛。
这一理论将解释为什么现代冰岛地下的地壳岩石厚度约为25英里（40公里），而不是预计的（如果冰岛是在火山羽流之上形成的）5英里（8公里）。
福尔杰教授说：“当我们考虑到这种厚地壳是大陆的可能性时，我们获取的数据就突然都说得通了。这让我们立刻意识到，这个大陆区域比冰岛本身要大得多 —— 在海底有一个隐藏的大陆。”
大陆架
福尔杰教授估计，冰岛曾经在格陵兰岛和斯堪的纳维亚半岛之间延伸超过23万平方英里（60万平方公里）的干燥土地，这一面积比德克萨斯州略小。(如今，冰岛的面积约为4万平方英里，即10.3万平方公里。)
他们认为，在现在的英国和爱尔兰的西部，也有一个面积类似的毗邻地区，组成了“大冰岛”。但他们说，该地区也已沉没。
化石证据表明，在格陵兰岛和斯堪的纳维亚半岛，一些通过种子传播的植物是相同的。这一发现强化了曾经将这两个地区连接起来的一大片干燥地带的观点。然而，地质学家们还没有察觉到在这片失落的大陆上有任何动物的化石证据。
杜伦大学边界研究中心主任、地理学家菲利普·斯坦伯格说，冰岛的新理论可能会对海底化石燃料的所有权产生影响。根据国际法，如果有证据证明这些化石燃料存在于该国的大陆架之下（大陆架是一个相对较浅的海底区域，可以延伸到海岸以外数百英里），那么各国就可以对这些化石燃料提出主权要求。
地理学家斯坦伯格没有参与冰岛的研究，但他指出，世界各国正在花费大量资金进行地质研究，这可能会让他们声称是自己的大陆架，并拥有专属矿业权。
斯坦伯格进一步解释道:：“像福尔杰教授这样的研究，迫使我们重新思考海床和大陆地质之间的关系，对那些试图确定海床的哪个区域是他们专属保护区的国家来说，可能会产生深远的影响。”
冰岛的概念与关于北大西洋区域形成的主流理论背道而驰，一些著名的地质学家和地球物理学家对这个概念是持批评态度的。
比如德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas of Austin）的地质学家伊恩·达尔齐尔，上个月，他刚因其在古代地理和过去的超级大陆方面的研究获得了彭罗斯奖章（Penrose Medal）。他就认为这个提议没有什么道理。达尔齐尔表示，与地质学家确定的沉没的新西兰大陆（Zealandia）不同的是，北大西洋地区没有足够的大陆地壳物质形成冰岛。
奥斯陆地球进化和动力学中心主任、地球物理学家卡门·盖纳和奥斯陆大学的亚历山大·米纳科夫也表示，这个提议是一个“大胆的主张”，存在几个问题，冰岛大陆不太可能存在。
他们举例说明，例如，对该地区海底的磁测显示出“条纹”，表明当地球磁场在数百万年内改变极性时，北大西洋海底形成了连续的熔融地壳层，这是太平洋大型海洋高原上也可以看到的海洋地壳的明显迹象。
最后，他们表示，福尔杰教授的概念观点是一个很好的起点，可以用来进行讨论，更重要的是，可以收集更多、更相关的数据。比如，进一步的海底地质钻探和地震勘测，这些勘测可以从考察船进行的校准爆炸的地震回波中测量地壳。
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